翩然应约的期待，更有对未知变数的忐忑。她清楚，初凰即便重伤，也绝不会坐视计划落空，时间每多流逝一刻，腹中孩儿便多一分危险，她必须毫不停留地推进计划。
这日晨起，她对着铜镜梳理长发，望着镜中孕相渐显的自己，脑海中突然闪过一个被遗忘了数万次的身影——那个没有名字的庶长女。
心脏骤然缩紧，苏云薇握着木梳的手微微颤抖。她怎么忘了？那个在叶冰裳神魂被叶夕雾恶魂吞噬后，被初凰强行投放的、没有灵魂的傀儡。那是她十月怀胎生下的孩子的胎衣，出生起便只是一具没有灵魂的血肉，被初凰做成人形，用来暂时承载叶冰裳的气运，待时机成熟，便会让叶冰裳的神魂重新投入，成为她真正的躯壳。前几世，她每次见到那个孩子，都心疼于她懵懂无知、如同木偶般的模样，终究是母女连心，狠不下心对一个无辜的婴孩下手，便一次次忽略了这个关键——这具躯壳，是初凰为叶冰裳预留的“后路”，也是束缚她神魂的枷锁。
“若……毁掉这具躯壳，会怎么样？”
念头一旦升起，便如野草般疯长。苏云薇望着镜中自己眼底的决绝，心中翻涌着复杂的情绪。毁掉它，或许能彻底斩断初凰的布局，让叶冰裳的神魂摆脱束缚，真正以自己的姿态降临；可那也是她的亲生骨肉，即便没有灵魂，也是从她腹中孕育而出，流淌着她的血脉。前几世的不忍，此刻化作尖锐的刺痛，撕扯着她的内心。
但一想到叶冰裳在数万次轮回中所受的折磨——被推下悬崖、被冻在冰湖、被下春药、被夺走气运……那份不忍便被刻骨的恨意取代。她不能再心软，不能再给初凰任何可乘之机。这个傀儡孩子，是初凰布下的又一枚棋子，若不提前毁掉，日后只会成为伤害叶冰裳的利刃。
“来人。”苏云薇定了定神，对着门外唤道。
心腹丫鬟应声而入：“夫人有何吩咐？”
“你去叶府一趟，”苏云薇压低声音，语气坚定，“就说我在寺中安胎，思念家中孩儿，想让他们把那个庶长女带来，我想亲自照料几日。”她刻意没有提及孩子的名字，因为那孩子自出生起，叶啸便因她是“庶女”且“资质平庸”，从未给她取名，府中人都只唤她“庶小姐”。
丫鬟有些迟疑：“夫人，那庶小姐……府中上下都不甚看重，且长公主那边……”
“无妨。”苏云薇打断她，“你就说是高僧指点，让我与孩儿多亲近，能为腹中孩儿积福。母亲那边，我会亲自去信说明。”
丫鬟应声退下，苏云薇走到窗边，望着远处连绵的青山，心中五味杂陈。她知道，这一步踏出，便再也没有回头路。
三日后，丫鬟果然将那个孩子带到了静心寺。那是个约莫两岁的女童，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发枯黄，眼神空洞，见了苏云薇，也只是呆呆地站着，没有丝毫孩童该有的活泼与亲近，仿佛一尊没有生气的木偶。
苏云薇走上前，蹲下身，轻轻握住她冰凉的小手。那双手瘦弱得只剩骨头，触感粗糙，让她鼻尖一酸，眼泪险些落下。这是她的孩子，是她十月怀胎、历经苦楚生下的孩子，却成了初凰算计中的牺牲品。
“从今往后，你就叫小八吧。”苏云薇声音沙哑，轻轻抚摸着女童的头顶。“八”与“魃”谐音，既是纪念叶冰裳身为旱神女魃的身份，也是她对初凰的无声反抗——她要让这个被初凰视作“工具”的孩子，与真正的女魃绑定，成为打破布局的关键。
小八没有回应，只是茫然地看着她，眼神依旧空洞。
苏云薇将她抱进怀里，感受着怀中微弱的体温，心中的决心愈发坚定。她低头看着小八苍白的小脸，在心中默念：孩子，对不起。若有来生，娘定护你平安顺遂。但这一世，我们的命运，为了打破