墨兰从玉清观回来时，天刚擦黑。刚踏入别院，云栽和露种便迎了上来，目光不经意间扫过她颈间，瞥见那若隐若现的淡红痕迹，两人对视一眼，眼底都泛起了然的笑意。
伺候墨兰梳洗时，云栽一边绞着帕子，一边笑着道：“小姐今日回来，气色瞧着格外好。”露种也跟着附和：“是啊，瞧着像是了了一桩大心事，奴婢们该恭喜小姐才是。”
墨兰指尖一顿，脸上泛起浅浅红晕，却并未否认，只是轻轻“嗯”了一声，眼底藏不住一丝暖意。
不多时，温砚从外面回来，刚走进内室，便闻到一股淡淡的、不属于墨兰常用熏香的气息，混合着一丝若有若无的药香——那是沈廷煜身上常带的味道。
他抬眼看向墨兰，目光无意间落在她敞开的衣领处，那抹清晰的红痕刺痛了他的眼。
心中咯噔一下，温砚强作镇定地行了礼，眼角余光却瞥见墨兰随手放在妆台上的一个锦盒。趁着墨兰转身更衣的间隙，他悄悄走近，瞥见锦盒半开着，里面赫然放着一件月白色的软缎亵裤，绣着简单的兰草纹，分明是男子之物。
一瞬间，温砚什么都明白了。沈廷煜近日频频来找墨兰，墨兰今日外出赴约，回来后身上的痕迹，还有这件信物……他脸色瞬间变得苍白，指尖微微颤抖，一股恐慌涌上心头——沈廷煜善妒，他知道，自己在墨兰身边的日子，恐怕到头了。
果然，当晚墨兰便叫来了温砚。她坐在窗边，神色平静地看着他：“温砚，你在我身边也有些时日了。如今我已有了归宿，你也该为自己打算打算。”
温砚心中一紧，连忙躬身道：“小姐，您是要赶我走吗？”
“不是赶你走。”墨兰拿出一个锦袋和一张纸，递到他面前，“这里面是二百两银子，算是你的嫁妆。这张是你的卖身契，从今往后，你恢复自由身，想去哪里，想娶谁，都由你自己做主。”
温砚接过锦袋和卖身契，心中五味杂陈。他当初是被月兰搜罗来的美男，选了墨兰身边伺候，一来贪恋墨兰的美貌与大方，二来更舍不得盛家这富贵窝——在这里衣食无忧，远比在外漂泊强得多。
他压下心中的不愿，脸上挤出一丝顺从的笑意：“多谢小姐体恤。只是我骤然离开，一时半会儿也找不到合适的住所，能否容我多留几日，待我寻好住处便即刻起身？”
墨兰见他说得恳切，也未多想，点了点头：“也好，你自己安排妥当便是，不必太急。”
温砚心中暗喜，嘴上连忙道谢，心中却盘算着如何才能长久留下。当晚，他便悄悄找了个借口溜出别院，找到了玲珑——玲珑也是当初月兰搜罗来的美男，后来分到了明兰身边，两人算是旧识。
见到玲珑，温砚连忙将自己的处境说了一遍，恳求道：“玲珑兄，我是真不想离开盛家。墨兰小姐虽给了我银子和卖身契，可我习惯了这里的日子，出去了怕是难以立足。你能不能帮我想想办法，让我留在盛家？哪怕不是在墨兰小姐身边也好。”
玲珑闻言，心中一动。他知道明兰对沈廷煜早已心存爱慕，只是一直碍于身份和墨兰的关系未曾表露。如今墨兰和沈廷煜走到了一起，明兰心里指不定多难受。若是能借着温砚的事搅黄两人的好事，小姐定然会宠爱他。
想到这里，玲珑便笑着道：“温砚兄别急，这事我帮你想想办法。不过，我得先回禀我家小姐，你且等着我的消息。”
玲珑回到明兰院中，当即把温砚的话和墨兰的决定一五一十地告诉了明兰，顺带添了一句：“小姐，听温砚说，墨兰小姐是和沈公子定了情，还交换了信物呢。”
明兰正在灯下看书，闻言，手中的书卷“啪”地掉在桌上，脸色瞬间变得难看。她一直喜欢沈廷煜，看着他对墨兰一往情深，心中早已