第一幕：惊变
“爹！爹你醒醒！”
李承宗跪在炕前，声音嘶哑，双手死死攥着父亲李老栓冰冷僵硬的手。炕上的老人双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴微张，似乎临死前看到了什么极其恐怖的东西。他的脖子上，赫然缠绕着几道深紫色的淤痕，像是被什么细绳死死勒过。
“承宗哥……节哀……”同村的铁柱站在一旁，脸色发白，欲言又止。
“节哀？我爹怎么会……”李承宗猛地抬起头，眼睛布满血丝，“他身体一直硬朗！昨晚还好好的！怎么就……”
铁柱咽了口唾沫，压低声音：“承宗哥，你……你昨晚听见什么动静没？比如……哭声？或者……吹打声？”
李承宗一愣，昨晚后半夜，他睡得迷迷糊糊，似乎确实听到一阵若有若无的、像是女人低泣的声音，还有隐隐约约的唢呐声，调子悲切，听得人心头发慌。他还以为是风声或是野猫叫春。
“你是说……”李承宗的心沉了下去。
“村里老人都在传……”铁柱的声音更低了，“说老栓叔……是撞了‘回煞’了……”
“回煞？”李承宗浑身一僵。这是湘西深山老林里流传的古旧说法，人死后第七天，魂魄会返回生前住所，谓之“回煞”。至亲需回避，并在堂屋撒灰、摆放酒食，若灰上有异样脚印，便说明魂魄归来。
“不可能！”李承宗猛地站起，“那都是迷信！我爹肯定是……是被人害的！”他无法接受父亲死得如此不明不白。
“可这脖子上的勒痕……”铁柱指着李老栓的脖颈，“不像人力所为啊……而且，老栓叔七天前，是不是去过后山那片老坟地？”
李承宗沉默了。七天前，他爹确实去后山捡柴火，回来后就有些神不守舍，嘴里念叨着什么“影子”、“跟我回来了”之类的胡话。
就在这时，村支书带着几个干部进来了，脸色同样凝重。
“承宗，老栓的事……我们都听说了。”村支书叹了口气，“按理说，该报警。但这事……有点邪性。刚才王婆过来，说她家院子里的老母鸡，今早发现死了三四只，脖子都被拧断了，地上还有……像是小孩的脚印，又不太像……”
一股寒意从李承宗的脚底板直冲天灵盖。
第二幕：高人
李承宗最终还是报了警。警察来了，勘查现场，验了尸，初步结论是“意外窒息”，无法解释脖子上的特殊勒痕和村里的怪事。警察一走，村里的恐慌气氛更浓了。
“承宗，听叔一句劝，”村支书找到李承宗，“这事，恐怕寻常法子解决不了。得请‘专业人士’。”
“专业人士？”
“就是……懂行的人。”村支书压低声音，“邻县有个老端公，姓龙，都叫他龙老爹，据说很有本事。我去请请他？”
李承宗此刻心乱如麻，既抱着万一的希望，又对那未知的恐惧感到无力，最终点了点头。
龙老爹第二天下午就到了。是个干瘦的小老头，穿着洗得发白的蓝布褂子，背着一个磨得油亮的旧布袋，眼神浑浊却透着精光。他没去李承宗家，先让村支书带他在村里转了一圈，最后停在了李老栓七天前去过的那片老坟地。
他在一座几乎被平掉的、没有墓碑的孤坟前站了许久，抓了把坟头土闻了闻，又看了看周围的地势。
“不是普通的回煞。”龙老爹开口，声音沙哑，“是‘殃煞’。”
“殃煞？”
“嗯，”龙老爹捻着几根稀疏的胡须，“人死之时，有一口‘殃气’吐出，落于何方，便有灾殃。这坟里埋的，是个横死的‘短寿鬼’，怨气极大。李老栓路过，八字偏弱，冲撞了它，被它的殃气扑了身。这口殃气，借着‘回煞’的由头，化成了形，要回来索命，拉替身呢！”
李承宗听得浑身发冷：“龙老爹，您可得救救我们一家啊！”