宣读完毕，执事官将卷轴高举，缓步走过丹墀，让每位贡士都能看清上面的字迹。
秦浩然跪在蒲团上，垂首静听。
策题在心中过了一遍，果然是宏大的命题：帝王之政与帝王之心。
这既是考学问，也是考见识，考胸怀。
“策题已宣——”鸿胪寺卿高声道，“贡士跪接试卷——”
礼部官员开始分发试卷。
两名官员抬着木箱，从中取出试卷，逐一发放。
双手高举，接过试卷。
试卷以宣纸制成，质地厚实，首页已印好策题，下方是大片空白，供作答。
右上角有编号：“甲字第一号”。
所谓座位，其实是丹墀上临时摆放的矮几和蒲团。
试桌面北而设，每张桌旁有一个小几，上置清水、点心。
但这恩典也有限制，用餐需原地跪坐，不能起身。
如厕需提前申请，由太监陪同，且每场限一人。
秦浩然在矮几后跪坐，展开试卷。
他提笔，在试卷右上角工整写下：“臣秦浩然谨对。”
然后停笔，闭目沉思。
帝王之政与帝王之心这个题目很大，但核心其实很明确：政是外在手段，心是内在根本。
政要清明，需心有仁德。心有仁德，需政来体现。二者相辅相成。
但如何破题？如何写出新意？
又想起《大学》里的“修身齐家治国平天下”，这正是从心到政的延伸。
有了思绪睁开眼，开始落笔。
开头先破题：“臣闻，政者，心之外现；心者，政之内源。未有政举而心不纯者，亦未有心纯而政不举者。故帝王之道，在政心合一。”
笔尖在宣纸上行走，留下清峻挺拔的字迹。馆阁体，端正规范。
接着引经据典：“《尚书》云：‘皇建其有极。’极者，准则也。帝王之心，当立此极；帝王之政，当依此极。《大学》言：‘修身而后家齐，家齐而后国治。’此即由心及政之序。”
然后笔锋一转，开始联系实际，这是策论的关键，不能只谈经义，要结合时政。
“今陛下临御九载，勤政爱民，夙夜匪懈，此心之纯也。然臣观当今之政，犹有可议者：一曰选才之途未广，寒门才俊仍多沉沦，二曰赋税之制未均，小民负担犹重。三曰教化之施未遍，乡野愚氓仍多”
他写得很谨慎。批评时政可以，但不能过激。
提出建议可以，但要切实可行。
每一句都要有依据，每一个建议都要有出处。
“臣以为，选才当唯才是举，不论门第。昔唐太宗开科举，曰‘天下英雄入吾彀中’，遂有贞观之治。今若能广开才路，使野无遗贤，则政必举，国必兴。”
时间一点点过去。
午时，鸿胪寺官员送来午餐。
简单的食盒，一荤一素，一饭一汤。
秦浩然跪坐原地用餐，食不知味，心思仍在文章上。
匆匆吃完，继续答题。
时而奋笔疾书，时而停笔沉思。
写到关键处，眉头紧锁；写到顺畅时，嘴角微扬。
全然忘了身在何处，眼中只有笔下文字。
申时初，秦浩然写完最后一个字。
搁笔，长长舒了口气。
然后开始检查。他将答卷通读一遍，修改了几处措辞，确认无误。
字迹工整如刻，卷面洁净，无一处涂改，这是殿试大忌，涂改即污卷，必降等。
日晡时尽（下午五点），天色开始转暗。
鸿胪寺卿出列，面向丹墀，高声道：“时辰已到——停笔——”
声音在丹墀上回荡，如暮鼓晨钟。
秦浩然将笔轻轻搁在笔山上，双