读完谢恩辞，秦浩然率众贡士再行四拜礼，拜见主考、同考诸位座师房师。
这是确立师门渊源的重要环节，科举取士，考官与中试者便有了师生名分，这是官场的关系网之一。
主考官孙尚书起身，走到秦浩然面前。开口：
“秦会元文章，本官已细阅三遍。《尚书》经义深湛，却不拘泥古注。策论切中时弊，既有古风，又有新意。更难得的是，字里行间有股生气，这是年轻人才有的锋芒。”
秦浩然躬身：“座师过誉。”
孙尚书从袖中取出一卷书：“此乃本官手抄《近思录》，闲时批注了些心得，赠与你。”
秦浩然双手接过，行礼道：“谢座师厚赐，学生定当勤勉研读，不负期许。”
接着是同考官，也就是秦浩然的房师。
初阅他试卷的那位翰林院侍讲学士陈敬瑜。这位中年学士笑容和蔼，赠了一方古砚：“此砚随我多年，磨出的墨汁最是莹润。今赠与你，望你殿试笔下生花，金榜题名。”
秦浩然再次拜谢。
这些赠礼看似寻常，实则是师门的认可，是未来仕途的铺垫。
巳时初，谢恩礼毕。
孙尚书亲自将“会试中式贡士牒”授予秦浩然，黄纸墨书，钤着礼部大印，写明姓名、籍贯、会试名次，这是参加殿试的必备文件。
秦浩然双手接过，再行大礼。
走出礼部大堂时，已是巳时二刻。
院中已有十几名贡士在等候，多是前十名的十魁。
见秦浩然出来，纷纷上前行礼。
一个不和善的声音响起，“秦会元今日真是风光无限啊。”
秦浩然望去，说话的是第二名，浙江杭州府人的陈廷敬，三十七八岁年纪，出身杭州望族。为了一甲，已放弃二次殿试机会。
秦浩然拱手，语气平淡：“陈兄过誉，同榜之谊，何分彼此。”
陈廷敬笑了笑，上前两步，压低声音：“秦会元不必过谦。只是我有些好奇，听闻秦会元师从徐侍郎，而徐侍郎虽未参与今科会试，但礼部出题、阅卷流程，想必还是熟悉的吧？”
这话一出，周围几名贡士脸色都变了。
这话里的意思再明显不过，是在暗示秦浩然靠徐启的关系得了会元。
秦浩然心头火起，但面上不动声色：“陈兄此言何意？还请明示。”
“没什么意思，只是觉得秦会元年纪轻轻，又是农门出身，能中会元实在令人…钦佩。”陈廷敬故意拖长了“钦佩”二字，周围几个与他交好的世家子弟纷纷附和，发出低低的笑声。
秦浩然的目光扫过这些人。
他们都是出自官宦世家，从小就请名师教导，有最好的笔墨纸砚，有参加各种文会的资格。
自然觉得秦浩然投机取巧。
秦浩然开口，加大声音让附近的人都能听到：“羞辱我可以，何故牵扯我座师徐公？徐公为人清正，朝野皆知。今科会试，我座师也未任何职司，此事礼部有案可查。陈兄若有疑问，大可去查。”
陈廷敬脸色一僵，没料到秦浩然会当场反驳。
秦浩然继续道：“我知道，在座诸位中有不少人觉得，农家子弟不配中会元，不配站在这里。觉得我们寒窗苦读，不如你们家学渊源，觉得我们挑灯夜战，不如你们名师指点。但我想说——”
“科举取士，取的是才学，不是出身。皇上开科，为的是天下英才，不是一家一姓。我今日能站在这里，靠的是数年苦读，靠的是座师不嫌粗鄙的教导，靠的是自己一字一句读出来的经义，一笔一划写出的文章。”
院中寂静无声。所有人的目光都聚集在秦浩然身上。
“陈兄若不服，我愿以文会友。自明日起，我将在崇文门外报