三月十三，午后，春阳暖融融地洒满庭院。
秦浩然正书房在临摹。
脚步声从院门外传来秦浩然笔锋未停，直到那脚步声在书房门口停住，一个熟悉的声音响起：“浩然。”
秦浩然忙搁笔起身，转身行礼：“座师。”
徐启今日未着官服，一身家常的深青色直裰，摆摆手，示意秦浩然不必多礼，缓步走到院中那株海棠树下，在石凳上坐下，目光打量了秦浩然片刻，道：“气色尚可。”
“劳座师挂心。”秦浩然恭敬立于一侧。
徐启平日极少来西跨院，今日亲至，必有要事。
“坐。”徐启指了指对面的石凳。
秦浩然依言坐下，脊背挺直，只坐了半边石凳。
徐启捻着长须，目光望向了遥远之处：“这几日，外面热闹得很吧？”
秦浩然点头：“是。举子们都在等榜，难免心浮气躁。会馆、茶馆，处处皆是议论猜测之声。”
徐启收回目光，落在秦浩然脸上：“嗯。礼部那边，昨日已经核定了中式名单。内阁几位阁老票拟过了，今日陛下朱批。若无意外，后日，三月十五，放榜。”
“学生明白。”
徐启看着浩然，眼中满是赞许。
能在这种消息面前保持镇定，已是不易。
“浩然，科举之路，至此你已走过九成。乡试解元，会试…你已证明了自己的才学。最后一步，殿试，要更稳些。”
这话说得含蓄，但秦浩然听出了深意。
秦浩然起身，行礼道：“学生谨记座师教诲。无论何种境遇，浩然都将尽人事，听天命。”
徐启点点头，不再多说，起身负手，缓步离去。
徐启走后，秦浩然在原地站了许久。
春风吹过庭院，海棠树枝叶轻摇。
晚膳后，他让秦禾旺温了一壶黄酒，又让秦铁犁去厨房要了几样小菜，都是下酒的好物。
四人围坐在院中的石桌旁。
春夜微凉，但酒意暖人。
秦浩然放下酒碗道：“红封…准备好了吗？”
按照惯例，放榜之日，若有报喜人来，必须准备丰厚的赏钱。
会元、经魁的赏钱尤其要重，这关乎体面，也关乎日后在士林中的名声。
秦禾旺连忙点头：“准备好了！按你吩咐的，碎银子备了五十两，二两的十个，十两的三个，还有五贯铜钱，到时候撒钱…”
“好。”秦浩然点点头，又给自己斟了一碗酒。
这一夜，四人围坐小酌，话不多，酒却喝得实在。
秦浩然借着酒意，说了许多平日不会说的话。
秦禾旺三人也渐渐放开，说起家里的琐事，说起孩子的顽皮，说起对未来的憧憬与不安。
夜渐深，酒意渐浓。
秦浩然感到一种久违的松弛，紧绷的弦，终于稍稍松缓。
三月十四，放榜前最后一日。
从清晨开始，贡院、礼部衙署附近便挤满了人。
不仅有举子，更有各家的仆从、亲眷带着铺盖和干粮，早早占据有利位置，打算彻夜守候，生怕明日放榜时挤不进去。
茶摊、酒肆、饭馆，但凡能望见贡院或礼部大门的地方，全都人满为患，价格翻了几番，依然一座难求。
秦禾旺三人坐不住了。
一大早，秦铁犁就跑去礼部衙署前蹲守，回来时气喘吁吁，脸上带着兴奋的红光：“礼部衙门前搭起榜台了！红绸围的，三尺高，木头架子扎得结实实！御林军都来了，一队一队的，在清场呢！闲杂人等都赶开了！”
秦河娃则去了文昌阁，上最后一炷香。
回来后神秘兮兮地凑到秦浩然跟前：“浩然哥，我在文昌阁听一个老道士说，他昨夜观星，