车夫扬鞭轻喝，骡车缓缓启动。
车厢里秦浩然不禁摸了摸怀中那几张银票，这一路游学，竟已花了六百多两，如今只剩六百余两。只能感慨一句，钱真不经花。
骡车行了约半个时辰，终于到了正阳门外。
这一带较之内城更为热闹，各色会馆、客栈、酒楼、商铺林立。
湖广会馆坐落在一条颇为宽阔的街巷中，时近年底，会馆门前车马不少，显见得留京备考或办事的同乡士子商贾往来频繁。
秦浩然下了车，付了车钱，整了整衣冠，朝会馆走去。
递上名刺，门房是个精瘦的中年人，接过名刺一看沔阳府举人秦浩然，立刻笑道：“原来是举人老爷，快请进！”
会馆内里颇为宽敞，前后三进，中有天井。
走廊下挂着些灯笼，已为过年做准备。秦浩然正四下打量，忽听一个熟悉的声音带着惊喜传来：
“秦兄？真是秦兄！”
秦浩然回头，只见何溪亭从东厢廊下快步走来，脸上满是笑意。
秦浩然拱手回礼：“何兄！久违了！”
两人执手相叙。
何溪亭上下打量：“秦兄，精神更胜往昔。何时到的京师？住在何处？怎么也不早些来会馆？”
秦浩然微笑：“腊月中方到，因要安顿下来温书，故未来拜会。何兄在京可好？”
引秦浩然往东厢走，“会馆里同乡多，彼此照应，比独自住客栈强多了。今日正好几位同乡都在，秦兄来得巧，正好认识认识。”
东厢一间暖阁，推门而入，暖意扑面。
屋内生着炭火盆，红红的炭火噼啪作响。
几位士子围炉而坐，正品茶闲谈。见何溪亭引新人进来，都起身见礼。
“诸位，这位是秦浩然秦兄，沔阳府人氏，学问人品俱是上乘！”何溪亭热情介绍，又为秦浩然一一引见在座诸人。
长沙府的举人李伯安，年约四十五六，举止沉稳。
岳州府的举人周文敏，三十出头，面白微须。
黄州府的举人张楚远，二十七八，身材敦实，说话爽利。
另有几位也是湖广各府的举人，皆准备来年二月参加会试。
众人重新落座，仆人添上新茶。
话题自然从彼此近况开始。何溪亭说起自己十一月便到京，租住在会馆后院一间厢房，每月房钱五两银子，包一日两餐，“虽不及家中舒适，但胜在清静，同乡之间也可互相切磋。”