八月中旬，秦浩然收拾好行装，准备离开曲阜。
临行前一日，秦浩然在城中一家颇有名气的鲁韵楼设下简单宴席，邀请了在四大书院结交的几位最为投契的同窗好友：洙泗书院的颜修文、尼山书院的孔继儒、春秋书院的左光斗、石门书院的曾世宁等人。
这几位皆是各书院中的翘楚，性情虽异，但皆学问扎实，品性端方，与秦浩然数月切磋，结下了真挚的情谊。
雅间清静，窗外可见古城一角青灰色的屋檐。
桌上摆着几样地道的鲁菜：刀工精湛的牡丹鱼片，汤汁醇厚的宋嫂鱼羹，寓意吉祥的氽鱼福，外酥里嫩的炸肉丸，皮脆肉香的孔府烤鸭，还有滋味浓郁的酥锅，酱香扑鼻的酱爆肉，清爽可口的萝卜丸子…
充分展现了鲁菜咸鲜为主，原味突出，擅长汤羹，讲究刀工的特点。
几人围坐，谈笑风生。
颜修文率先举杯，慨然道：“秦兄此去京城，鹏程万里，必能高中甲榜，光耀门楣。他日若得闲暇，定要再回曲阜，我等再把酒论道，共话桑麻！”
孔继儒接话：“诚如颜兄所言。这四个月与秦兄朝夕切磋学问，获益匪浅。秦兄于经义常有独到见解，实令我等耳目一新，反思良多。”
秦浩然举杯还礼：“诸位兄台过誉了。这四个月在曲阜，晚生方知学问之深如海，礼乐之重如山。
洙泗遗风，尼山道脉，春秋大义，石门文采，皆让浩然受益匪浅。他日无论身在何处，定不敢忘曲阜之缘，诸位之情。”
酒过三巡，气氛愈加热络。
左光斗取出一卷用蓝布仔细包裹的手稿，递给秦浩然：“秦兄，此乃家祖父穷半生心血研究《春秋》的笔记心得，虽不成严密体系，然其中有些见解颇为独到，或可一观。秦兄带上，路途漫漫，闲暇时翻翻，或能解闷。”
曾世宁则送上一个青布包袱，里面是几盒精致的孔府糕点，一块尼山出产的天然砚石（虽非名砚，但石质温润，造型古朴）：“一点曲阜土仪，不成敬意。糕点可路上充饥，石砚伴秦兄案头，见物如见故人。望秦兄莫嫌简陋。”
秦浩然双手接过，深施一礼：“左兄家学渊源，此稿珍贵，浩然必当仔细拜读，妥善保管。曾兄厚意，睹物思人。”
也取出早已备好的回礼，是几方南京带来的上好松烟墨和湖笔，虽非重礼，却也雅致合用。
次日清晨，秋露未晞。
秦浩然四人将行李装上雇来的马车，准备启程。
刚出客栈门口，却见颜修文、孔继儒、左光斗、曾世宁四人竟已等在街角。
晨光熹微，映着他们青衫磊落的身影。
秦浩然快步上前：“诸位兄台，何必如此早来相送……”
颜修文笑道：“同窗一场，浩然此去京城千里，怎能不送？”
几人一路步行，将秦浩然送至城外长亭。
此处是历来送别之地，道旁垂柳成行，虽已入秋，柳叶仍带着倔强的青意。
风吹过，柳枝摇曳。
孔继儒折下一枝最为柔嫩青翠的柳条，双手递给秦浩然，眼中亦有离绪：
“秦兄，昔人有折柳送别之俗。‘柳’者，‘留’也。此去京师，路途迢递，山高水长。我等无能随行，唯有以此柳相赠。
愿兄此去，如这杨柳般坚韧适应，早日生根发芽，更愿兄金榜题名，蟾宫折桂之后，莫忘故友，早卜归期。”
秦浩然接过柳枝，将其收好道：“青山不改，绿水长流，他日必有重逢之时！诸位保重！”
马车辘辘启动，渐行渐远最终消失在官道转弯处。
秦禾旺坐在车辕上，感慨道：“浩然，你在曲阜交的这些朋友，真是没得说，重情重义。”
秦浩然点了点头：“山东文脉