夫子庙前，巍峨的棂星门下，一个老乞丐倚在石狮基座旁，对着几个刚上完香、正在整理篮子的妇人叹道：“唉，这世道，外乡人想讨生活真是不易啊。听说上元县那边，有家黑心肝的牙行，专坑外地来的客商住户”
几个妇人停下手，好奇地看过来：“老丈，真有这等事？”
老乞丐唾沫星子微溅，表情夸张：“可不是嘛！字号好像叫‘顺发’，掌柜姓刁，心肠跟姓氏一样刁钻！租房子给你时说得天花乱坠，契一签，立马变脸，各种名目的钱滚滚来，比那房价还高！外地人人生地不熟，只能任他宰割。”
另一个妇人插嘴：“我好像也听人提过一嘴，说那牙行还放印子钱？”
老乞丐压低了声音，却足够周围几人听见：“月息三分！驴打滚的利！还不起？就逼你卖房卖地，卖儿卖女！去年有个江西来的小生意人，借了银子应急，利滚利滚到了还不起，被逼得走投无路，唉听说跳了秦淮河”
香客们一阵低低的唏嘘感叹，面露不忍与愤慨：“真是造孽啊！就没王法管管吗？”
老乞丐摇头：“王法？听说那刁掌柜手眼通天，跟上元县衙里的某些胥吏称兄道弟，勾搭得紧呢！你去告官？状子还没递进去，那边就知道了。就算递进去，也是石沉大海，搞不好还要倒打一耙，说你诬告！”
“真是无法无天！”妇人们议论着，挎着篮子走了，想必这上元县黑心牙行的故事，很快会成为她们与街坊邻居闲聊的新话题。
秦浩然混在几步外的人流中，耳中捕捉着这些议论，面上不动声色，心中却稍定。
看来，最初的种子已经发芽。
但流言的野性很快超出了秦浩然最初的设定。
第三天，在城隍庙侧殿回廊下，他便听到一个闲汉对同伴信誓旦旦地说
第四天，：“那顺发牙行，背后可是有大靠山的！听说是南京守备太监府上一位管事的亲舅子开的！不然哪来那么大胆子，明目张胆坑人？人家专门低价强买那些犯事官员被查抄的家产铺面，转手高价卖出，中间的黑心钱，海了去了！数都数不清”
秦浩然心中蒙了。守备太监？
自己从未在流言中添加这个元素！