看着他，目光中有期许：“浩然，你是我看着成长起来的。从沔阳献策，到书院苦读，心性、才学，皆属上乘。如今我虽调任省垣，但你若有学业疑难，或有何难处，可直接来寻我。”
秦浩然起身再拜：“恩师提携之恩，学生没齿难忘。定当勤勉向学，不负厚望。”
罗砚辰摆摆手，示意他坐下，又询问了些柳塘村近况、族中事务。
秦浩然简略答了，提到族学、鸭铺生意等，罗砚辰听得仔细，偶尔点评一二，皆是经验之谈。
约莫谈了半个时辰，秦浩然见罗砚辰案头文书堆积，不敢再多叨扰，便起身告辞。
罗参政的擢升，固然是自身政绩使然，但也连带抬高了与他相关的所有人的分量。
这份赏识与门生情谊，是比任何厚礼都珍贵的资源。
但秦思齐更明白，越是如此，自己越要谨慎自持，努力进学，有价值才能得到持续的期许。
秦浩然没有直接回书院，而是转道去了武昌府有名的宝庆银楼。
秦浩然早在此暗自订制了一件礼物，今日正好取回。
那是一把精致小巧的金锁，正面刻着“福寿安康”，背面是祥云纹，用红绳串着，放在一个紫檀木的小匣中。这是给自己那未谋面的小侄儿（女）的见面礼。
数月后，书院放了年假，秦浩然与归心似箭的秦禾旺一同踏上了返回柳塘村的路。
尤其是秦禾旺，几乎每日都要念叨几次：
“不知春桃身子如何了。”
“孩子是男是女”
“我买的那些小玩意不知他（她）喜不喜欢”
那份即将为人父的喜悦溢于言表。
船至沔阳，两人照例去拜见了府衙新任知府（罗砚辰已升迁）及几位旧识，略作停留，便雇车赶回景陵。
沿途村庄也不再是死气沉沉，偶见炊烟，偶闻鸡犬之声。