秦守业作为新任族长，首次主持祭祀。
洗净双手，点燃香烛，在供桌前跪拜，诵读祭文。
声音起初还有些紧张，但渐渐变得沉稳有力。香烟缭绕中，列祖列宗的牌位静静地立在神龛中，仿佛在注视着这场交接，见证着家族的延续。
祭祖之后，便是最为热闹的团圆饭。
几十张桌子在祠堂内外摆开，族人扶老携幼，按房头辈分入座。
大碗的菜肴，源源不断地端上。
秦浩然坐在主桌，陪着秦德昌和几位族老。
秦守业和秦安禾这一辈，则穿梭在各桌之间敬酒，接受着族人的祝福与叮嘱，脸上满是信心。
这一顿全族年夜饭，从午后一直吃到夜幕降临。
祠堂前空地上燃起了熊熊的篝火，人们围聚在火堆旁，说着吉祥话守岁，畅想着来年。
子时将至，不知那个村率先点燃了鞭炮，清脆的炸响划破夜空，随即，更多的鞭炮声从四处响起，连绵不绝，宣告着新年的正式来临。
“过年啦——！” 不知是谁带头喊了一嗓子，祠堂前的人群爆发出更大的欢呼。
孩童们被惊醒，揉着眼睛，随即也被这热烈的气氛感染。
秦浩然喃喃念出王安石的诗句：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”
鞭炮声还未停歇，孩子们已经反应过来，立刻开始了一年中最期待的环节，讨压岁钱。
他们灵活地在人群中穿梭，找到长辈，扑通一声跪下，小嘴甜甜地说着吉利话：
“祝爷爷奶奶健康长寿，福如东海！”
“祝爹娘财源广进，万事如意！”
大人们笑着，故意板起脸：“急什么，要等明早才给呢！”
“这小财迷，就知道要钱！”
话虽这么说，手却已经伸向怀里，摸出准备好的红封。
无论多少，孩子们接过时都欢天喜地，塞进贴身衣袋，还要用手按一按，生怕丢了。
大人们也开始相互拜年。
拱手，作揖，说着“新年好”“恭喜发财”“身体健康”。
篝火渐弱，人群开始三三两两地散去。
孩子们趴在父亲背上睡着了，手里还紧紧攥着没舍得放开的红封。
男人们帮忙收拾最后的东西，检查火烛是否完全熄灭。
万象更新，未来可期。
叔爷将安心养老，守业叔将挑起族长大梁，而自己将继续自己的科举之路。
但无论走到哪里，这里永远是他的根。
最后，祠堂前只剩下他们叔侄二人。
秦守业站在台阶上，思考着如何带领族人走上新的台阶。
秦浩然轻声打断：“守业叔，回去休息吧，今天您也累了。”
秦守业摇了摇头，转过头，眼中闪着复杂：“浩然，你说，我能做好吗？能像爹那样，让族人们信服，让家族兴旺吗？”
秦浩然走身边，与其并肩而立：“守业叔，您不需要成为第二个叔爷。您只需要做您自己，做那个大家信任的秦守业。您不是一个人。有族老们帮衬，有安禾他们这些年轻人支持，还有叔爷在背后看着呢。”
两人又在台阶上站了一会儿，夜风更冷了。秦浩然道：“守业叔，回吧，明日初一，事儿还多呢。”
零星的鞭炮声还偶有响起，仿佛在为旧岁送行，又像是为新岁探路。
正月初一，天还未大亮，柳塘村便已苏醒。
虽然昨夜守岁睡得晚，但新年的第一天，无人贪睡。
家家户户早早开门，焚香敬神，祭祀祖先。
孩子们则是最兴奋的，穿着簇新或半新的衣裳，兜里揣着大人半夜塞到枕头下的压岁钱，迫不及待地跑出家门，呼朋引伴，开始一年中最快乐的拜年讨彩头