秦远山出去吹牛后，堂兄秦禾旺便迫不及待地凑到秦浩然身边，眼神里充满了崇拜与好奇：
“浩然，好弟弟，你再给我细细说说，府城那酒楼，到底有多气派？街上真的都是青石板铺路吗？还有那举人、进士老爷，他们都穿啥样的衣服？”
陈氏一边收拾着碗筷，一边也忍不住放慢了动作，侧耳倾听。堂姐菱姑更是假装在一边做针线，实则耳朵都竖了起来，目光不时偷偷瞟向侃侃而谈的秦浩然。堂妹豆娘崇拜的看着秦浩然。
对于这些几乎从未离开过柳塘村的女子而言，秦浩然口中的府城，是一个充满了神奇与向往的世界。
秦浩然看着家人渴望的眼神，便挑了些有趣的见闻，比如书肆里各种奇怪的书籍、街头杂耍的把式、不同地方小吃的味道等等，用生动平实的语言娓娓道来，引得秦禾旺惊呼连连，连陈氏和菱姑、豆娘也听得入了神，脸上露出向往的笑容。
待到夜色渐深，众人才依依不舍地散去休息。
秦浩然则独自在油灯下，铺开从府城带回来的上好宣纸，研墨润笔，开始书写请帖。
用的是一手清秀工整的楷书，措辞谦逊得体，既表明了秦氏一族举办秀才宴的喜讯，又表达了对受邀者的尊重。按照秦德昌提供的名单，认真地书写着，首到深夜。
窗外，月明星稀，柳塘村渐渐安静下来，只有几声犬吠偶尔响起。
秦浩然放下笔，看着厚厚一叠写好的请帖，揉了揉有些发酸的手腕，嘴角露出了欣慰的笑容。
回到房间，堂哥早己在床上睡得西仰八叉，鼾声轻微，占据了大部分位置。
秦浩然看着堂哥那一如以往的睡姿，无奈地笑了笑，轻轻推了推他，低声道：“旺哥，让点地方。”
秦禾旺迷迷糊糊地嘟囔了一声，往里缩了缩，秦浩然这才得以躺下。
翌日，天刚蒙蒙亮，柳塘村便苏醒了。在族长秦德昌的调度下，全族男女老少各司其职，投入到秀才宴的紧张筹备中。
男人们首先进行的是打扫祠堂。这是族中最神圣的地方，必须以最洁净的面貌迎接告慰祖宗的仪式。
青年们提着水桶，拿着扫帚、抹布，仔细地清扫着祠堂内外的每一个角落，连梁柱上的浮尘都不放过。
随后，领了具体任务的人便分头行动：一组人赶着牛车，前往邻近村落采购早己定好的二猪二羊一百多只鸡。
另外一组人则组织起来，开始干塘，将村口那片池塘的水引入沟渠，准备捕捞肥美的鲜鱼。
还有一组手艺好的木匠和劳力，则在村中开阔的晒谷场上，开始搭建临时的灶台，并挨家挨户借用桌椅板凳。
经过粗略统计，要预备下三十六桌，七十二席（按八人一桌算）！这规模，让所有参与筹备的人都感到一阵激动与自豪。
女人们则开始了食材清洗准备工作。几口大锅架起，烧着热水，猪羊鸡鸭被抬过来，褪毛、开膛、分割。
大量的蔬菜被从地里摘下，仔细择洗干净。各家凑集的碗、盘、筷子被一遍遍清洗、擦拭。
女人们忙碌的交谈声、笑声，构成了一派热火朝天的景象。
孩子们也没闲着，他们像一群快乐的麻雀，在人群中穿梭，帮忙传递个小物件，叫个人，或者只是兴奋地跑来跑去，感受着这比过年还要热闹的气氛。
整个柳塘村，都沉浸在这种节日般的忙碌与欢欣之中。
早饭后，秦浩然也要去送一部分请帖。他要送的，主要是送往县衙给柳知县、县丞、主簿等官吏，以及给李夫子等本县有秀才功名的人。
秦德昌本不想让他劳累，但秦浩然坚持道：“叔爷，给父母官和师长送帖，是礼节，也是尊重。别人来与不来是他们的事，但若我们不去送，便是我们失