浩然换上最好的一件青色长衫，虽是棉布材质，但浆洗得干净，熨帖得平平整整。在秦德昌千叮万嘱的目光中，跟着前来引路的府衙书办，离开了鹤鸣客栈。
府衙坐落在城北，巍峨壮观，戒备森严。穿过重重仪门，绕过庄严肃穆的大堂，来到后堂区域，气氛才略显舒缓。
引路的书办在一处题着漱芳斋的月亮门前停下，低声道：“秦案首，府尊大人在里面等候，请自行入内。”
秦浩然定了定神，迈步而入。
花厅内，檀香袅袅，陈设清雅而不失庄重。靠墙的多宝架上，不见寻常的珍玩古器，整齐排列的皆是历年编修的《沔阳府志》及水利、农桑相关的典籍图册，显露出主人崇实黜华的性情。
东壁悬挂一幅墨迹犹新的《江流万里图》，笔势雄浑，江河奔涌之意透纸而出，题款处钤有一方勤政恤民的闲章。宽大的花梨木公案上，文书卷宗叠放整齐，砚中墨迹未干，一管狼毫闲搁于笔山，显然主人方才尚在批阅公文。
罗知府年约五旬、面容清癯，身形挺拔，儒雅端方。正敛手立于窗前，目光掠过庭中一方青石，那青石被匠人巧妙雕琢成层云叠嶂之态，似有登临望远之喻。
闻得脚步声，缓缓转身，眼神先落在秦浩然身上，审慎之意一闪而过，而后唇角才浮起合乎仪节的温然笑意，顺势整了整腰间标志正西品官阶的素金带。
秦浩然不敢怠慢，上前几步，依照最标准的士子谒见师长的礼仪，整衣肃容，双膝跪地，行了一个庄重的大礼：“学生秦浩然，拜见知府大人！谢大人栽培提携之恩！”用学生二字，试探罗砚辰是否认这份“座师”与“门生”的关系。
罗砚辰目光落在下方跪着的少年身上。抬了抬手，声音温和却带着官威：“起来吧，看座。”
秦浩然立刻改变称呼，拜谢道：“谢老师。”这才起身，在书办搬来的绣墩上欠身坐下，只坐了前三分之一的位置，腰背笔首，目光微垂，以示恭敬。