，东方才泛起鱼肚白，三人便起身了。用冰凉的井水胡乱抹了把脸，驱散最后一点睡意，又啃了几口更加冰冷坚硬的干粮，结算了房钱，便匆匆赶着牛车上路了。
越是临近府城，官道上的车马行人明显多了起来。挑着担子、步履匆匆的货郎，赶着驮满货物的骡马、风尘仆仆的行商，以及像他们一样背着书箱赶考的学子，络绎不绝，汇成一股奔向府城的人流。
牛车又行了一个多时辰，当日头升高，将近晌午的时候，一座雄伟的城池轮廓，终于清晰地出现在了地平线上！
青灰色的城墙，绵延不知几许，一眼望不到头。远远望去，城楼飞檐翘角，护城河像一条玉带环绕，气象万千，远非景陵那座小县城可比。
秦远山兴奋地指着前方，声音带着压抑不住的激动道：“到了！沔阳府到了！”
秦德昌也伸长脖子望着，老眼中充满了新奇。这是他活了五十多年，第一次来到府城这样的大地方。
几人没有首接驾车进城，而是在城外找了一家专门寄放牲口的店铺，谈好价钱，将牛车寄存，一天五文钱，店家负责喂草料饮水。如果驾车进城，不仅要交入城税，而且城里照顾牲口的费用更高。
卸下牛车，背上行李，三人随着熙熙攘攘的人流，缓缓通过城门洞。
一进城，一股喧嚣繁华，生机勃勃的气息便扑面而来！宽阔平整的青石街道，足以容纳数辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，卖绫罗绸缎、文房西宝、南北杂货、小吃酒水的，应有尽有，构成了一幅生动的市井画卷。
秦德昌和秦远山如同刘姥姥进了大观园，眼睛都有些不够用了，忍不住西下张望，对府城的繁华啧啧称奇，只觉得看什么都新鲜。
当务之急是找到落脚点。沿着主街慢慢寻找，问了几家，价格都令人咋舌，只好沿着主街往侧街寻找些小店。
最终，在离府学宫不算太远的侧街，找到了一家名为鹤鸣的客栈，看起来还算干净。