旭日初升，金光破晓，将金陵城巍峨的宫墙染上一层肃穆的赤赭。今日的奉天殿前广场，气氛与往日大朝会的喧嚣截然不同。汉白玉的御道两旁，甲士林立，盔明甲亮，手中的枪戟在晨曦中闪烁着冰冷的寒光。文武百官按品级肃立于广场两侧，鸦雀无声，只有猎猎的旌旗在风中卷动，发出规律的啪啪声响。
所有人的目光，都聚焦在御道尽头，那高高在上的奉天门丹陛之上。
洪武皇帝朱元璋，身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，端坐于龙椅之上。他的面容在冕旒珠玉的遮挡下看不真切，但那挺直的脊梁和自然散发出的威压，让整个广场都笼罩在一片庄严肃穆之中。他的左侧稍后，站着太子朱标，面色凝重。右侧，则是以李善长为首的几位勋贵重臣。
时辰已到，净鞭三响，声彻云霄。
鸿胪寺官员高唱：“宣——征虏大将军，镇国公常胜，上殿觐见——！”
唱喙声层层传递下去，在空旷的广场上回荡。
只见常胜自文武百官队列的最前方稳步走出。她今日未着绯色常服，而是换上了一身特制的戎装。并非征战时的全副铁甲，而是一套玄色为底、以金线绣着狻猊暗纹的轻便武弁服，外罩一件猩红织金的斗篷，腰间束着玉带，悬挂着那柄伴随她多年的“破虏”剑。她步履沉稳，一步步踏上丹陛，那玄红二色在初升的日光下，仿佛凝聚了无尽的杀伐与威严。
她来到丹陛最高处，在距离御阶十步之处，肃然站定，躬身行礼：“臣，常胜，奉诏觐见！”
朱元璋缓缓起身，冕旒的玉珠轻轻碰撞，发出清脆的声响。他没有立刻说话，而是目光沉凝地注视着常胜。
“常胜。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍全场，“北虏猖獗，僭号裂土，寇我疆域，屠戮生灵。此乃国朝立国以来未有之巨患，关乎社稷存续，亿兆安危。满朝文武，举国将士，朕，思之再三，能担此平虏重任，挽狂澜于既倒者，唯卿一人！”
他顿了顿，声音陡然提高，如同战鼓擂响：“今日，朕于这奉天殿前，告祭天地祖宗，授你征虏大将军印信、旌节，总制辽东、北平行都司及沿线所有兵马，一应军务，皆由尔决断！望卿不负朕望，不负天下，早奏凯歌！”
随着皇帝的话音，两名内侍躬身捧上铺着明黄锦缎的托盘。一个托盘上，放着一尊沉甸甸、造型古朴的虎钮银印，正是“征虏大将军印”；另一个托盘上，则是一柄象征着专征之权的白玉旌节。
常胜深吸一口气，撩起斗篷，单膝跪地，双手平举过顶，声音清越而坚定：“臣，常胜，领旨谢恩！必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！不破虏庭，不靖北疆，誓不还朝！”
皇帝亲手拿起大将军印，郑重地放入常胜手中。那冰凉的触感和千钧的重量，让常胜的手臂微微一沉。紧接着，白玉旌节也交到了她的另一只手上。
“万岁！万岁！万岁！” 广场之上，山呼海啸。
常胜手持印节，缓缓起身，转向广场，将手中的旌节高高举起。玄色斗篷与猩红内衬在风中狂舞，如同一面战旗。
授钺大典后，皇帝移驾谨身殿，进行最高级别军议。
殿内，巨大的北疆沙盘上，敌我态势一目了然。朱元璋指着沙盘上代表女真主力的密集红旗，询问常胜的进军方略。
常胜站在沙盘前，目光锐利，清晰扼要地阐述了她对敌我优劣的分析，并提出了“以坚城为依托，稳固防线，层层消耗，袭扰粮道”的初期策略。
“稳扎稳打，持重为先，此策甚合朕意。”朱元璋表示肯定，“具体的兵力调配、粮秣囤积、将领任用，你与兵部、五军都督府细细商议，拟定章程，速报与朕。”
“臣遵旨。”常胜躬身领命。
殿内气氛略显缓和。然而，常胜却在此刻，做出了一个出乎所有人意料的举动。