督师行辕内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。巨大的海图前，常胜独立，她的目光如同实质，久久烙在海图东南角那片被朱砂醒目圈出的、星罗棋布的群岛区域——“蛇蟠列岛”。
根据韩成冒死带回的情报，结合多方验证，现已基本确定，此地便是此次东南大规模倭乱的核心巢穴所在！不仅是诸多倭寇团伙的聚集、补给中心，更是那个代号“海狐狸”的女真走私网络，与倭寇进行大宗交易、传递指令的关键枢纽。盘踞于此的，是以凶残狡诈着称的倭寇大头目肥前龙造及其直属精锐近两千人，加上依附于他的其他大小股倭寇，总兵力可能超过四千，船只近百艘。其势力远非黑鲨屿那等外围据点可比。
“督师，蛇蟠列岛水道错综复杂，暗礁密布，堪称天然迷宫。倭寇经营多年，对各处水道、暗礁、潮汐了如指掌，更在关键岛屿上修筑了简易工事和了望塔。我军若贸然进入，极易遭其伏击，或被引入险地，进退维谷。”一位头发花白、经验丰富的老水师参将面带忧色地陈述，“依末将看，不如采取困守之策，封锁其外围航道，断其粮草补给，待其自乱，再徐徐图之。”
这是稳妥持重的建议，也代表了军中一部分老成将领的想法。
“困守？”耿瓛眉头紧锁，出言反驳，“李参将，蛇蟠列岛范围广阔，岛屿众多，以我军现有兵力，完全封锁谈何容易？且倭寇熟悉地形，必有我们不知的隐秘水道可以出入。一旦拖延日久，不仅耗费钱粮，更可能让那‘海狐狸’和肥前龙造察觉风声，提前转移，或狗急跳墙，疯狂报复沿海！届时，我们岂不是白忙一场，还让百姓遭殃？”
“耿将军所言甚是，”韩成站了出来，目光锐利，“更何况，我们已掌握其与北方勾结的铁证！陛下和朝廷正等着我们给出一个明确的结果。必须速战速决，以雷霆之势捣毁巢穴，擒杀或重创肥前龙造，彻底斩断这条南北勾结的黑线！方能震慑宵小，告慰天下！”
他转向常胜，拱手道：“督师，末将愿为前锋，即便龙潭虎穴，也誓要闯上一闯！”
常胜静静地听着双方的争论，脸上没有任何表情，只有指尖在海图“蛇蟠列岛”的位置上，无意识地轻轻敲击着。她的脑海中，飞速权衡着利弊。
困守，看似稳妥，实则被动，变数太多，且无法达成彻底铲除祸根的战略目标。而主动进攻，风险极高，一旦失利，好不容易积攒起来的新水师力量可能遭受重创，东南局势将彻底崩坏。
但，常胜的字典里，从没有“畏缩”二字。她想起了努尔哈赤那隐藏在幕后的阴冷目光，想起了朝堂上李贞等人可能露出的讥讽笑容，更想起了那些被倭寇焚掠的村庄、流离失所的百姓，以及……远方家中，那一双期盼母亲凯旋的儿女的眼睛。
风险虽大，但收益更大！唯有直捣黄龙，才能从根本上解决问题，才能赢得真正的主动权，才能向陛下、向天下证明她常胜的价值，也才能……尽快结束这一切，回到她牵挂的家人身边。
她缓缓抬起头，目光扫过在场每一位将领，声音清晰而决绝，如同金铁交鸣：
“传令：三军集结，备足粮秣弹药！三日后，兵发蛇蟠列岛，直取肥前龙造巢穴！”
命令既下，整个定海水师如同一部精密的战争机器，高速运转起来。
码头上一片繁忙景象。新近从福建船厂抵达的两艘大型福船“镇海”、“平波”成为了舰队核心，它们经过改装，船首和船楼加装了更多的佛郎机炮和弩床。数十艘海沧船、艍船、哨船、快艇依次排开，进行最后的补给和检查。一桶桶火药被小心搬运上船，一箱箱铅弹、箭矢堆满舱室，特制的火油、火箭、火罐被分装到各艘快艇和火攻船上。
韩成的“海狼”快艇小队再次承担起最危险的前哨侦察任务。他们提前一天出发，像一群敏锐的猎犬，悄无声息地潜入蛇蟠列岛外围，利