张道玄踏入炼气期一层之后，日子又恢复了往日的平静。
不，也不完全是平静。至少对他来说，这个世界已经和以前不太一样了。
最明显的变化是，他能“看见”灵气了。
不是用眼睛看，而是一种说不清道不明的感知。清晨山间的薄雾里，灵气像细碎的银屑，飘飘荡荡地浮在空中。阳光照不到的阴湿处，灵气就稀薄一些。山顶的岩石上，灵气反而浓郁几分。他试了几次，发现在灵气最浓的地方修炼，丹田里的气团转得就快一些，暖流也粗壮一些。
于是他把修炼的地方从床上挪到了屋后山坡上的一块大青石上。
那块青石在竹林边上，三面被竹子围着，只留一个方向能看到远处的山峦。石面平整，坐上去刚好。更重要的是，这里的灵气比镇上任何地方都浓——他花了好几天才找到这处地方，每天清早和傍晚各来坐一次，雷打不动。
日子就这么一天天过去。
他白天砍柴采药，早晚修炼，夜里睡觉前再把当日采到的药材分拣晾晒，日子过得紧巴巴的，但也算安稳。
但他心里始终惦记着几件事。
第一件是那枚储物袋。
袋底缝着的那行字——“储物袋，以灵力开启”——他已经能确认自己体内那团气就是灵力了。但他试了很多次，把灵力运到指尖，去触碰袋口的绳结，却毫无反应。那绳结纹丝不动，像是长死了一样。
他又试了试把灵力灌入袋身，也没用。那灰扑扑的皮袋像一块石头，灵力渗不进去分毫。
他试了整整半个月，从炼气期一层试到快要突破一层的瓶颈，始终打不开。
他渐渐明白了——不是他方法不对，是他的修为不够。那位仙人留下的东西，至少得有一定的修为才能使用。他如今才炼气期一层，灵力太弱，连储物袋的门槛都摸不到。
第二件是那枚玉简。
自从踏入炼气期一层之后，他再看玉简正面的那些弯弯曲曲的字，已经不会头晕了。但他还是看不懂。那些字像是有灵性一样，他盯着看的时候，偶尔能“读”出一两个字的意思，但转瞬就忘了，怎么也记不住。
他试过一个笨办法——把看到的字形画下来，一笔一划地描在纸上，描了厚厚一摞纸，然后对着看。还是不行。那些字离开了玉简，就只是一些弯弯曲曲的线条，什么意义都没有。
他也明白了——要读懂玉简，需要的不仅仅是灵力，还有某种他还不具备的东西。可能是修为，可能是方法，也可能两者都需要。
第三件是那两颗剩下的药丸。
他不敢再轻易服用了。
第一次服药的经历他还记忆犹新——昏迷了一天一夜，醒来浑身像散了架。虽然他确实踏入了炼气期一层，但那过程太凶险了。如果不是玉片在关键时刻帮他理顺了那股灼热的气流，他怕是已经被烧死了。
他仔细回想当时的感觉，觉得那颗药丸的药力远远超出了他身体的承受能力。就像一个只能挑五十斤担子的人，突然往肩上放了两百斤——没被压死已经是万幸了。
所以他决定，在修为没有更进一步之前，不再碰那些药丸。
日子就这么过到了二月。
二月里，山上的雪开始化了，溪水涨了起来，林子里也多了许多早春的野菜。张道玄每天进山，除了采药之外，还会挖些蕨菜、野葱、折耳根，拿到镇上换几个铜板。
这天傍晚，他从山里回来，背篓里装着半篓子草药和一大把蕨菜，走到镇口的时候，看见几个人围在王猎户家门口。
他本来没在意，镇上人多嘴杂，哪家出了什么事都有人围着看。但他走了几步，听见人群里传出一阵哭声，是王猎户的媳妇刘氏的声音。
他停下脚步，看了一眼。
王猎户家的门大敞着，刘氏坐在地上哭，旁边几个婆娘在劝。王猎户站在