“恐怕没这么简单。”
柳潇的视线从祭坛中心的幽蓝光点上抬起，移回水影脸上，她直接抛出核心问题，“进入祭坛中心，维系装置运行，代价是什么？”
“作为能量桥梁，你的意识与躯体，将直接承受装置内部狂暴能量贯通时产生的全部负荷。
在那整整七十二个小时内，能量冲击持续不断，强度恒定，不会衰减。你将承受非致命的极致痛苦，具体体验包括但不限于：神经灼烧、经脉撕裂、感官过载、精神穿刺……”
水影极其轻微地扯动了一下嘴角，形成一个没什么温度的弧度：“并且，在作为桥梁的整个过程中，你的意识将被迫保持绝对清醒。无法以昏迷的方式逃避，也无法因持续刺激而产生适应性麻木。从始至终，痛苦的新鲜感和尖锐度都清晰而完整，每一秒都如同最初。”
“若你同意，”
它微微抬手，指向投影中那些在护盾庇护下安然行走、交谈、从事着日常劳作的渺小身影，“生态平衡装置可以继续运行，护盾将维持稳定，‘曙光镇’的五万三千多居民可以继续他们平静的生活。”
“但是。”
水影话锋一转，“为避免因知情而可能催生出的信仰依赖、情感索求或贪婪，污染这条唯一的救赎途径。规则将确保‘曙光镇’没有任何人会知道你的存在，你的牺牲。他们只会认为，装置始终都在‘自然’运转，护盾本来就该一直存在。”
说到这里，它那平直的声线里，甚至渗入了一丝难以捉摸的、近乎玩味的意思：“而你，这位‘曙光镇’最大的功臣——不但不会被人所知，还需每隔五年，重返此地，重新经历一次完全相同的痛苦轮回。这个循环将一直持续，直至你的生命自然终结，或者……你主动选择终止。”
柳潇的眉梢几不可察地动了一下。她回想起上一世，挑战的第二个问题是关于是否愿意牺牲自己为团队成员引开怪物的。那是一刹那的生死抉择，激烈而短暂。
而现在的这个问题，更像是钝刀割肉。它拷问的不再是瞬间的勇气，而是牺牲的“持久性”和“彻底的隐匿性”。
漫长、重复、无人见证，甚至不被允许拥有“牺牲者”的名分，这与追求荣光或认同的英雄主义截然不同。它剥离了所有外在回馈，考验的不是一时的勇气，而是对漫长苦难的预知与接纳。
“若你拒绝，”
水影手一挥，投影中坚实的护盾消失，无尽冰雪与黑暗瞬间吞没了整个小镇，所有代表生命的光点在刹那间熄灭，“四个月后，装置彻底停转，护盾消失。‘曙光镇’里的五万三千多人，都将在绝望与极寒中死去。
倘若你是在某个周期后选择终止，那么，装置和护盾将会在你终止后的下一个周期失效。”
在提出第二个挑战问题前，水影深深地看了柳潇一眼，那双与她相同的眼眸里，带着几分审视，“你没有忘记，通过镜湖抉择挑战的绝对前提吧？”
柳潇迎上对面“自己”的目光，声音平稳，字字清晰：“回答必须绝对遵从本心。说出任何一句假话，都将被检测系统判定为挑战失败，无法再从本站点处获得【自明提灯】。”
水影点点头，这才提出了本次挑战的第二个问题：
“现在，基于所有已知条件，告诉我你最真实的想法：你是否愿意主动进入祭坛中心，承受周期性的极致痛苦，以换取那五万三千多个陌生人的生存与安宁？”
这一刻，光柱内的寂静仿佛有了重量，沉甸甸地压在肩头。
柳潇心中的天平在剧烈摇摆。一端，是五万多条鲜活生命构成的道德重量；另一端，则是“酷刑循环”这个为摧毁理性与意志而精心设计出来的逻辑陷阱。
这一次，她沉默的时间远比回答第一个问题