“我在齐国时，见齐人都是耕种，无人野种，他们还用铁犁耕田呢！”
“看那郧水边，斗氏之人全用木犁耕种，又快又多！我家无牛无犁，不好耕种。”
“可野种谷子太少，何不也到郧水边挖一块田，用手种也好哇。”
“郧水边的好地都让斗氏之人占了，我们斗他们不过。
“野种的谷子能吃几天？入冬后吃什么？”
“入冬后用糠米煮粥，还有地瓜。”黄毛似乎在安慰他。
她把谷子磨完，便端着簸箕走到前院，用力把谷米向上一抛，谷米扬在空中，她用力一吹，谷壳飘开，米却落在簸箕内。如此抛扬了几番，七成的谷壳吹走了，她便进屋，走进右边的耳房。婶娘正在那儿生火，他喊了一声：“婶娘！”
“奎儿呀，你回来就好了！可怜我那黑皮，再也回不来了！”
满头白发的婶娘眼泪一涌而出，不断往下流，渐渐染湿了衣襟。他看她那件葛布秋衣，似乎还是二十多年前的那一件，只是到处缀满了补丁。
这时，黄毛把簸箕里的米倒进一个陶盆内，开始倒水淘米。淘了两次，又有不少谷壳淘走。便倒进一个长脚陶鬲中，鬲下的柴火已经燃烧起来了。婶娘仰面对他说道：“这里烟呛，你去堂屋吧。”
他回到堂屋，却不见了二叔，走到门外，只见黄毛正在洗菜。他走近一看，是一束芥菜。村里的蔬菜品种少，他从小就吃这种芥菜，但那辣味很不好受，便脱口说道：“还在吃芥菜？”
她回头笑道：“家里还存有一支菰菜，两个菜呢？”
他一下醒悟过来，说道：“我有盐，带了很多盐，正好可用！”
黄毛惊喜地叫道：“当真？”说完匆匆把菜洗完，跟他回到屋里。
潘奎打开麻袋，黄毛过来一看，天呐，一大袋白花花亮晶晶的盐，她从未见过这么多！忙喊道：“爹！娘！我们有盐了！”
“果真有盐？”婶娘从厨屋一下钻了出来，捧着盐笑道：“这下好了，你二叔有力气种田了！”
“快，拿来给我看看！”二叔竟然在里屋喊道。
二婶笑吟吟地捧着盐进到里屋，说道：“看看，又大又亮，多少年没见过了！”
“奎儿有出息啊，还有钱买盐，我们有靠了！”屋里传来二叔哽咽的声音。
饭菜都做好了，二叔从里屋出来，坐在一张凳上，黄毛让潘奎也坐下，自己便站着吃。
二叔用筷子夹起几片茭瓜放到潘奎的陶碗里，说道：“菰菜好吃，有盐就更好吃，你多吃点。”
“婶娘呢？叫婶娘一起吃吧！”潘奎说道。
二叔愣了一下，说道：“女人不上桌，你莫管。”
“不上桌也出来吃一点，婶娘也想吃有盐的菜呀。”
这下，父女俩人都不出声了。沉默了一阵，黄毛说道：“母亲与爹爹只有一条长裳，爹爹穿了，母亲就出不来了。”
潘奎恍然大悟，原来他们夫妻俩只有一件下衣！说道：“我在齐国之时，都传楚国富强，为何二老连长裳都穿不上？”
大家不知如何回答。二叔说道：“无妨，无妨，各乡大都如此。”潘奎无言起身，从背包中拿出一条长裳，对黄毛说道：“我带了两条，先给婶娘穿上，出来一起吃饭。”
黄毛无言进入里屋，给母亲穿好长裳，两人一齐出来，站着默默地吃饭。
可潘奎却时时被饭中的谷壳卡住喉咙。但他不敢声张，吐不出就强咽。他记得，过去每到秋天，他们总是先要把谷子收回后放在前坪让太阳晒干，然后用梿枷打下谷子，再放在麻石舂缸中，丨用木槌舂米。舂出的米也不会像磨盘磨得那么碎，舂完后还要精挑细选，一丝的谷壳都不会留下，只剩白花花的大米。可现在，反倒不如从前了