夜色深浓，黑风山脉如同匍匐的巨兽，偶尔传来几声不知名邪物的凄厉嚎叫，更添几分阴森。
距离鬼哭藤山谷约三十里的一处隐蔽溶洞内，篝火噼啪作响，驱散着洞内的湿寒与残留的些许血煞之气。厉千尘一行十余人暂歇于此，人人脸上都带着激战后的疲惫，以及一丝劫后余生的庆幸。
丹霞仙子正为两名在撤退时被碎石擦伤、或被血煞轻微侵蚀的猎户处理伤口，手中净瓶散发出柔和光芒，净化着丝丝缕缕的污秽气息。林风带着其余猎户，自觉地在洞口及溶洞深处布置简易的预警陷阱和岗哨，动作麻利，神色警惕。
守拙道人盘坐在篝火旁，闭目调息，老脸上皱纹似乎更深了些，显然先前催动桃木剑和地脉法诀消耗不小。但他嘴角却带着一丝不易察觉的振奋——今晚的行动，证明了他这把老骨头，还能为守护这片土地做点什么。
厉千尘独自站在溶洞靠近深处的位置，背对众人，面朝粗糙的岩壁。他看似在静立调息，实则神识正仔细复盘着方才一战的所有细节，猩红魔瞳在昏暗中闪烁着冷冽的光。
“那血池守护魔……力量狂暴，但神智混乱，行动略有迟滞，像是被强行催化、灵智未全。”他心中思忖，“应是血饕教利用血池和某种秘法，临时‘催生’出的怪物，并非自然孕育或长久修炼而成。此等造物，虽悍不畏死，力量强横，但弱点也明显——持续作战能力有限，且对纯净的破邪、净化之力抗性较低。”
他回想起丹霞仙子用净瓶吸取其血煞时，那怪物明显的痛苦和迟缓反应。
“此番突袭，主要目标达成。”厉千尘评估着战果，“鬼哭藤山谷节点阵法核心被重创，图腾柱失效，至少三五日内难以恢复运转，其对周边血煞喷口的汇聚中转功能已瘫痪。血饕教损失八名守卫，外加被迫提前暴露一个元婴中期层次的守护魔，代价不小。”
“但……”他眉头微蹙，“我们自身也暴露了。血饕教必会加强其他节点的守备，甚至可能调整整体布防策略。下次行动，难度将倍增。而且，那神秘声音提供的方法中，并未提及此等守护魔的存在……是他也不知道，还是……有意隐瞒？”
那神秘声音的立场和目的，越发显得诡谲难测。
“东家。”丹霞仙子的声音从身后传来，带着一丝担忧，“大家伤势无碍，只是消耗颇大，尤其是精神紧绷。我们是否在此休整一夜，明日再返回庇护所？”
厉千尘转过身，目光扫过众人疲惫却依旧坚毅的脸庞，点了点头：“可。此处隐蔽，血煞稀薄，相对安全。轮值守夜，其余人抓紧休息恢复。林风，安排一下。”
“是！”林风领命，立刻去安排岗哨轮换。
“守拙道长，”厉千尘看向老道，“今夜你消耗最大，务必好生调息。接下来，或许还需借助你对地脉和封印的了解。”
“厉阁主放心，老道这把老骨头，还撑得住。”守拙道人睁开眼，眼中闪过一丝精芒，“今夜虽险，却也证明了血饕教并非无懈可击。只要能找准其阵法薄弱之处，以巧破力，未必不能周旋。”
厉千尘微微颔首，不再多言，走到一旁盘膝坐下，也开始了自身的恢复与推演。混沌魔元缓缓流转，修复着先前与守护魔硬撼一掌带来的些微震荡，同时继续滋养着丹田中那枚明黄真种。方才战斗时，真种似乎也随着他心绪激荡而有所反应，散发出的厚重气息隐隐帮他抵消了一部分血煞侵蚀，这让他对真种的潜力有了更深的认识。
就在厉千尘一行人休整之时，鬼哭藤山谷的变故，如同投入滚油锅的水滴，迅速在黑风山脉内外，引起了连锁反应。
黑风山脉主峰地底，巨大溶洞血池旁。
“废物！一群废物！”
血蛊大祭司干瘦的身躯因为暴怒而微微颤抖，脸上黑色的刺青扭曲如同活物，元婴后期大圆满的恐怖威压毫无保留地