建安二十四年八月，荆襄连降霖雨，十余日不曾停歇。铅灰色阴云沉甸甸压在楚天之上，倾盆暴雨昼夜倾泻，天地间只剩一片白茫茫的水幕，雨声震耳欲聋，连战马的嘶鸣都被吞没。汉江水泛着浑浊的土黄色，卷着断木残枝、倒塌的屋梁，咆哮着向东奔去，浪头拍击江岸，溅起数丈高的水花。
长安魏王府内，烛火昏黄摇曳，气氛比窗外的阴雨更加沉郁。
案几上的求援文书堆得像小山一样，最上面那封还沾着暗褐色的血污，是曹仁派死士拼死送出的，纸页被雨水泡得发皱，字迹却依旧凄厉：“樊城兵少粮缺，关羽猛攻不止，城墙已塌三处，士卒死伤过半，城破只在旦夕之间，望丞相速发救兵！”
曹操坐于主位，面色灰败，鬓角的白发在烛火下格外刺眼。汉中新败，折了夏侯渊与三万精锐，大军元气未复，关中主力尚在陈仓一线防备刘备北上，能调动的机动兵力寥寥无几。他指尖叩着案几，发出沉闷的声响，目光扫过满朝文武，声音沙哑得像被砂纸磨过：“诸位，樊城危急，何人愿领兵驰援？”
帐下一时寂静，落针可闻。众人皆知关羽骁勇，如今又挟汉中大胜之势，此行无异于虎口拔牙，谁也不愿出头。
“末将愿往！”
于禁跨步出列，甲胄相撞发出清脆的声响，躬身请战，“末将追随丞相三十余年，南征北战，未尝一败。愿率七军驰援樊城，定斩关羽首级，解樊城之围！”
“末将庞德，愿为先锋！”庞德亦出列跪地，额头重重磕在青砖上，“末将受丞相厚恩，无以为报，此次定要与关羽决一死战，不斩关羽，誓不回营！”
曹操大喜，浑浊的眼中终于闪过一丝光亮，当即拜于禁为征南将军，庞德为先锋，率三万七军星夜驰援樊城。临行前，他特意拉住于禁的手，再三叮嘱：“荆襄秋季多暴雨，汉水汛情凶险，扎营之时切记避开低洼之地，谨防洪水。”
于禁躬身领命，转身大步离去，却未曾将这句叮嘱放在心上。他自认征战半生，见惯风雨，只想着速战速决，解樊城之围，立下不世之功。
于禁、庞德率军抵达樊城后，曹仁大喜过望，当即令七军屯驻于樊城以北的罾口川。此地地势低洼，背靠汉水，便于接应樊城守军，也能扼住关羽的退路。
庞德策马绕着罾口川转了一圈，心中隐隐不安，勒马劝于禁道：“将军，罾口川地势低洼，如今连日大雨，汉水水位每日暴涨三尺。若关羽决堤放水，我军将死无葬身之地。不如移营前方高地，以防不测。”
于禁勒住马缰，回头冷笑一声，语气带着几分不屑：“庞德将军何必长他人志气，灭自己威风？关羽远来，粮草不济，不出十日必然退兵。我军屯于此地，正好扼住他的退路，待他退兵之时，我军乘势追击，必能大获全胜。”
庞德再三劝谏，言辞恳切，于禁却始终不听，反而厉声斥责他动摇军心，下令再有敢言移营者，斩。庞德无奈，只得长叹一声，率本部千余人马屯于附近的小山之上，与于禁大营互为犄角。
与此同时，关羽正立于樊城城头，手持千里镜，仔细观察曹军布防。当看到于禁将三万大军尽数扎在罾口川时，他抚须大笑，长髯随风飘动：“于禁庸才，不知地利，必死于我手！”
他久镇荆襄十余年，深谙汉水地理与汛情规律，早已料到秋季必有暴雨。连日来，他暗中派五百精兵在上游汉水狭窄处修筑堤坝，堵截水流，只等大雨倾盆、水位暴涨之时，便决堤放水。
“传令下去！”关羽沉声下令，眸中精光闪烁，“全军将士备好战船、木筏，今夜三更，决堤放水！”
三更时分，汉水水位已涨至极限，漫过了上游堤坝的顶端。随着关羽一声令下，五百精兵同时挥斧砍断支撑堤坝的木桩。只听“轰隆”一声巨响，堤坝轰然决口，滔天洪水如万马奔腾，咆哮着冲向罾口川曹军大营