西苑格物院的改造正如火如荼。巨大的兽苑被清空，曾经关押珍禽异兽的栅栏换成了坚固的石砌台面，上面摆满了铁砧、陶炉、大小不一的铜釜和奇形怪状的琉璃器皿。空气中弥漫的不再是野兽的腥臊，而是木炭燃烧的烟火气、矿石受热的焦糊味以及各种药草混合的奇异气息。朱厚照穿着特制的、耐脏耐磨的靛蓝色粗布短打，正兴致勃勃地指挥着小太监们将一堆五颜六色的矿石分类摆放，脸上蹭了几道黑灰，眼睛却亮得像星辰。
“陛下！这块赤色的，看着像朱砂，但比寻常朱砂更沉，说不定能炼出好东西！”
“陛下！这绿石头放火上烤，冒的烟是蓝色的！有毒没毒啊？”
小太监们七嘴八舌，朱厚照听得津津有味，随手抓起一块沉甸甸的黑色矿石掂量着：“管它有毒没毒，先烧了再说！怀瑾说这叫‘格物’！试了才知道！”
就在这充满“科学探索”气息的喧闹中，司礼监秉笔太监魏彬（八虎之一）连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，声音都变了调：“陛…陛下！不好了！前朝…前朝炸锅了！”
朱厚照正琢磨着手里的矿石，头也不抬：“炸什么锅？没看朕忙着呢？让他们炸去！”
“不…不是啊陛下！” 魏彬急得直跺脚，“是刘公公！谷公公！马公公他们…还有奴婢…被…被弹劾了！都察院、六科廊、翰林院…联名上了血书！说…说奴婢等‘八虎’献奇兽、进玩物、导引非道、祸乱宫闱、动摇国本！请…请陛下…将奴婢等…明正典刑，诛杀以谢天下啊！呜呜呜…” 说到最后，魏彬竟吓得哭出声来。
“什么？！” 朱厚照手里的矿石“哐当”一声砸在地上，脸上的兴奋瞬间冻结，取而代之的是惊愕和难以置信的怒火，“诛杀？他们敢？！”
他猛地转身，目光扫过闻讯赶来的刘瑾、谷大用、张永等人。这几个平日里威风八面的权阉，此刻个个面无人色，瑟瑟发抖，如同秋风中的鹌鹑，尤其是刘瑾，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“陛下！陛下救命啊！奴婢们…奴婢们只是想哄陛下开心…绝无祸国之心啊！那些老大人…他们…他们这是要奴婢们的命啊！”
“哄朕开心？” 朱厚照看着他们这副怂样，又想起那些雪片般的奏章和“诛杀”二字，一股邪火蹭蹭往上冒。他当然知道刘瑾他们献玩物是为了邀宠固权，但说到底，受益开心的是他朱厚照！这些老家伙们不敢直接骂皇帝昏聩，就把矛头对准了皇帝身边的奴才！这跟打他朱厚照的脸有什么区别？！
“好啊！好一群忠臣！好一个‘正德’！” 朱厚照气得胸膛起伏，一脚踹翻了旁边一个装着不明绿色液体的琉璃罐子，液体洒了一地，嗤嗤作响，冒出刺鼻的白烟，吓得周围小太监一阵惊呼。他指着刘瑾等人，声音冰冷：“你们几个，给朕滚去奉天殿外跪着！朕倒要看看，他们怎么诛杀朕的人！”
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奉天殿外，气氛肃杀凝重。
刘瑾、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤、张永——史称“八虎”的八位权阉，整整齐齐地跪在冰冷的金砖地上，个个面如死灰，抖如筛糠。他们华丽的蟒袍此刻成了催命的符咒，在春日微寒的风中显得格外刺眼。
殿内，早朝已变成了讨伐“八虎”的战场。以都察院左都御史戴珊、吏部左侍郎李梦阳为首，数十名官员联名跪奏，群情激愤。
“陛下！刘瑾等人，身为内侍，不守本分，以奇技淫巧蛊惑君心！豢养猛兽，耗费无度！更兼结党营私，威福自专！此等阉宦，实乃国之蠹虫！若不诛之，何以正朝纲？何以谢天下？何以对得起大行皇帝托付之重？臣等泣血叩请，陛下明断，立诛八虎，以儆效尤！” 戴珊须发戟张，声音如同洪钟，每一个字都带着凛然的杀气。
“臣附议！八虎不除，国无宁日！”
“陛下！当