西山之行带回的收获，如同在沉闷的局势中投入一颗活络的石子，在安王府及其产业圈层内漾开层层涟漪。
晚晴被沈清弦安置在王府附近一处清静雅致的小院，拨了两个伶俐的丫鬟伺候，一应研究所需器物、书籍，皆由墨韵斋的文先生协助筹措，待遇堪比客卿。此举不仅显重视，更是保护。承恩公府的目光依旧如影随形，沈清弦不愿这株刚刚发现的新苗过早暴露在风雨之下。
安王府书房内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。萧执下朝归来，大氅上还沾染着外面清冷的气息。沈清弦正俯首案前，面前铺着一张画到一半的图样，线条流畅，隐约可见改良旗袍的立领与收腰设计，又与当下服饰韵味巧妙融合。
“看什么如此入神？”萧执走近，带着一身微凉，很自然地将手搭在她肩头，低头看去。
沈清弦并未抬头，笔尖在纸上轻轻一点，勾勒出一枚盘扣的雏形，随口道：“在想，云锦阁不能只靠‘碧水缠莲’和‘流光锦’几样顶尖料子撑场面。需得有些更亲民、却又独具特色的系列，方能吸引更广的客源，也能消耗不同等级的原料。”她顿了顿，终于抬眼看他，眸中闪着思索的光，“晚晴提及的那种‘青霭兰’，若能找到并成功用于染色，其雨过天青之色，清雅不俗，正合我意。”
萧执拿起那张图样端详，他虽不通女红，但审美极高，能看出这衣裳款式别致，更能凸显女子身段。“想法甚好。只是那青霭兰既是难寻，染色亦是不易，怕是远水难解近渴。”他指出关键，语气却无否定，只有分析。
“所以，不能只指望青霭兰。”沈清弦放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，萧执的手立刻覆上去，力道适中地替她按揉。她舒适地眯了眯眼，继续道，“我已让晚晴着手整理她所知的所有可能用于染色的植物，并尝试配伍。工坊那边，清影也在带着人用现有染料试验新的织染配合技法。多条腿走路，总能趟出一条路来。”
她语气平和，却透着不容置疑的笃定。资本女王最擅长的，便是整合资源，多线并进，分散风险。
萧执看着她侃侃而谈时自信发光的侧脸，心中微软，低头在她发间落下一吻，低笑道：“我的清弦，总是成竹在胸。”
与此同时，被严密保护的工坊内，气氛却并非全然乐观。
顾清源面色凝重地看着手中刚收到的线报，是听风阁辗转送来的。上面清晰地写着，承恩公府并未因之前的挫败而完全放弃对工坊的渗透，他们转而将目标投向了一些负责染布、晾晒等次要环节的工匠，许以重利，试图从这些看似不核心的环节打开缺口。
“真是阴魂不散！”顾清源将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眉头紧锁。他深知，千里之堤毁于蚁穴，任何一个环节出错，都可能影响最终成品的品质，甚至带来更严重的后果。
他起身，准备去织造间寻苏清影。刚走到廊下，便见苏清影微微蹙眉站在院中，看着几名女工将新染好的一批月白色绸缎晾晒起来。冬日阳光稀薄，那绸缎光泽略显暗淡。她如今怀孕已有三四个月，身形尚不明显，但顾清源总能敏锐地察觉到她细微的不适。
“怎么了？可是累了？”顾清源快步上前，扶住妻子，担忧溢于言表。他目光落在她依旧平坦的小腹上，带着初为人父的紧张。
苏清影摇摇头，习惯性地将手轻轻覆在小腹上，指着那批绸缎：“无妨，只是站了一会儿。清源，你来看这匹料子，用的是江南新到的‘水白’染料，颜色倒是纯正，只是这光泽度，比我们之前用的‘雪顶蓝’染出的，总觉差了几分莹润，显得有些……呆板。”
顾清源仔细看去，果然如此。丝绸之美，在于色泽与光泽相得益彰。光泽不足，便失了几分灵动华贵。
“ ‘雪顶蓝’价格昂贵，且货源被承恩公府抬价垄断，我们库存已不多，需得用在云锦阁