马蹄声由远及近，打破了断魂谷口因谷底危险气息而压抑的紧张氛围。
玄铁率领的骑兵队伍冲下山道，铁蹄踏碎谷口残雪。
叶寒左手紧握黑碑，右手扶住牧云天背部，目光死死盯着那面迎风招展的铁骑战旗。确认是北漠军旗后，他绷直的脊背终于松了一寸，单膝跪地撑住身体，没有倒下。
玄铁翻身下马，重锤拄地，快步上前。他看到叶寒满脸血污，左眉骨伤口渗血，肩肋多处箭伤未愈，而牧云天脸色灰白，呼吸微弱得几乎察觉不到。他瞳孔一缩，立即挥手：“布防！弓手列阵封锁谷口，斥候向两侧山脊推进！”
两名亲卫抬来担架。叶寒却没松手，反而将牧云天往自己怀里带了半寸。直到玄铁亲自接过老人，他才缓缓放开手指。他的手掌僵硬，指节发白，一松开就止不住地颤抖。
“牧老伤重，需立刻回皇朝。”叶寒声音沙哑，“请你亲自护送。”
玄铁点头：“副将率前队开路，我带中军断后。你怎么样？还能走吗？”
叶寒没回答。他低头看了一眼胸前的黑碑，碑面符文已隐去，但仍在微微发烫。刚才那股从谷底升起的气息没有追出，可他知道，那东西醒了。不是赵家的人，也不是幽冥教的邪修。它更老，更深，藏在断魂谷的最深处。
他必须尽快行动。
就在玄铁安排担架时，昏迷中的牧云天突然睁开了眼。他的手指猛地扣住叶寒的手腕，力气大得不像一个垂死之人。
“禁地……入口……”他喉咙里挤出几个字，每一个都带着血沫，“在皇极殿地底……用玉牌……激活……”
话没说完，他的头一歪，彻底昏死过去。
叶寒低头，发现老人掌心躺着一块古朴玉牌。青灰色石质，表面刻着细密纹路，中心凹陷一处，形状与天眼通玉简上的印记相似。他迅速接过，指尖触到一丝微弱源气波动，像是某种古老阵法的共鸣频率。
这股源气波动虽微弱，却带着一种神秘而深邃的力量，仿佛来自遥远的时空，让叶寒心中涌起一股莫名的敬畏与好奇。
他将玉牌系在颈间，贴肉藏好。
玄铁蹲在地上检查牧云天的脉搏，眉头紧锁：“他撑不了太久，必须马上回城。”
“我知道。”叶寒站起身，脚步还有些虚浮，但已经能稳住身形。
“我陪你去皇极殿。”玄铁直起身，“你现在状态不行，一个人太危险。”
“不行。”叶寒抬手打断，“你护送牧老，责任更重。赵家余党还在暗处，路上不能出事。”
“可禁地是皇朝绝密，外人不得靠近。”玄铁皱眉，“你一个人进去，万一触发机关，没人接应。”
“我有黑碑。”叶寒按了按胸前的石碑，“万险可吞。而且时间不多了。赵无极要毁通天门，第七号容器就是钥匙。我必须赶在他之前拿到碎片。”
玄铁沉默。他盯着叶寒的脸，看出对方没有退让的意思。
远处，先头部队已经清理完谷口障碍。马蹄声渐远，开路队伍已出发。风卷起尘土，吹动叶寒额前碎发。他左眉骨的疤痕还在隐隐作痛，经脉里的灼烧感也没有完全消退，但他不能再等。
“若三日未归。”玄铁忽然举起破军战锤，锤尖指向皇城方向，“我带铁骑踏平皇极殿。”
叶寒看了他一眼，点头。
他转身迈步，不再回头。
叶寒思索片刻，回忆起曾在古籍中看到过关于皇极殿地底入口可能位置的一些记载，结合当前所处位置，西郊废渠或许是最接近且相对隐蔽的入口。他目光坚定，不再回头，迈步朝着西郊废渠的方向疾行而去。
荒野风大，吹得麻布衣猎猎作响。他沿着北岭边缘疾行，避开主道，专走山脊阴影。每走一段，就停