黄昏时分，夕阳的馀晖将天边染成一片凄艳的橘红，如同尚未干涸的血迹。晨曦堡内，连日鏖战的痕迹随处可见——破损的墙体、散落的兵器、以及空气中若有若无的血腥气。但在一种新的决心驱动下，城堡如同一个重伤初醒的巨人，正努力恢复着生机。工坊的敲击声、士兵整队的号令声、运输物资的吆喝声，交织成战后再生的序曲。
位于内堡内核局域的传送平台，此刻正由几位沙民技术官和北境法师共同维护。平台上镌刻的复杂魔纹忽然毫无征兆地亮了起来，奥术能量如同被投入石子的水面，剧烈波动，荡漾起一圈圈银白色的涟漪。光芒越来越盛，甚至隐隐压过了天边的晚霞，引得周围守卫的士兵都紧张地握紧了武器。
强光渐熄，一个窈窕而熟悉的身影有些跟跄地出现在平台中央。
是艾莉丝。
她依旧穿着那身素雅的学者袍，平日里梳理得一丝不苟的银色发丝也有些散乱，几缕垂落在她光洁的额前。她的脸上带着显而易见的疲惫，那双总是充满理性与智慧光芒的紫色眼眸，此刻却写满了急切与担忧。她的怀中紧紧抱着一个用秘银锁扣封存的厚重笔记，另一只手则提着一个散发着微弱能量波动的便携式观测仪器。
她甚至没有来得及平复因远距离传送带来的轻微眩晕感，目光便急切地扫过周围，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“凯尔大人在哪里？”
得到指向指挥室的回答后，她立刻迈开脚步，几乎是跑着穿过了廊道，甚至来不及向沿途向她行礼的军官和士兵点头回应。她的心中只有一个念头——尽快见到凯尔，将那些关乎北境乃至整个大陆命运的信息，亲口告诉他。
指挥室内，光线已经有些昏暗。凯尔没有让人点燃更多的灯盏，只是凭借地图桌上那盏魔晶灯散发出的清冷光辉，俯身研究着铺展在桌上的碎石谷地及其周边局域的详细地图。他的眉头紧锁，手指在地图上缓缓移动，推演着三日后的进攻路线，思考着每一种可能出现的变量。
门外传来的急促脚步声打断了他的沉思。那脚步声很熟悉，却又带着一种不同寻常的慌乱。
他抬起头。
门被推开，艾莉丝的身影出现在门口，微微喘息着，胸脯因急促的呼吸而轻轻起伏。她的目光在略显昏暗的室内快速搜寻，然后，定格在了他的身上。
四目相对。
刹那间，指挥室内仿佛只剩下他们两人。凯尔看到了她眼中的担忧、疲惫，以及那份深藏其后的思念。他自己都未曾察觉，在看到她安然出现的这一瞬，他紧绷了数日的心弦，悄然松弛了一分。
他几乎是下意识地放下了手中的测绘笔，绕过地图桌，快步迎了上去。
“艾莉丝？”他的声音里带着一丝惊讶，更多的是连他自己都未曾预料到的柔软，“你怎么来了？北星堡那边”
“凯尔”艾莉丝打断了他，她的声音依旧带着奔波后的微喘，却异常清淅。她没有先回答他的问题，而是上前一步，目光在他布满血丝的双眼和难掩倦容的脸上停留片刻，语气坚定地说：“首先，豪斯，他挺过来了。”
这个消息象一道暖流，注入了凯尔因连番失去而冰冷的心田。他重重地松了口气，紧绷的下颌线柔和了些许：“太好了这真是太好了。”豪斯活着，意味着他的一位老兄弟，一位忠诚的战友，从死神手中挣脱了出来。
但艾莉丝的神情并未因此放松，反而更加凝重。她将怀中的厚重笔记放在地图桌上，熟练地解开秘银锁扣，翻到做了标记的一页。又将她带来的便携观测仪器激活，一道微缩的全息影象立刻投射到空中，呈现出三条不断波动、时而同步攀升的诡异能量曲线。
“我带来了更重要的消息，或者说确认。”艾莉丝的语气恢复了往常研究问