深秋的寒风在铁冠城外的平原上呼啸，但比这寒风更刺骨的，是空气中弥漫的肃杀之气。放眼望去，连绵十馀里的联军大营如同突然从大地深处生长出的钢铁森林，各色旌旗在风中猎猎作响，金属的反光在阴沉的天色下闪铄着冷冽的光芒。
营地的中央局域，神圣帝国的银甲骑士团以其特有的严谨布设着营寨。数以千计的银白色帐篷严格按照几何图形排列，形成了数个完美的方阵。披挂着全身铠甲的骑士们正在进行日常操练，战马的铁蹄踏在地面上发出沉闷而整齐的声响，仿佛战鼓在敲响。营地边缘，工匠们正在检查攻城器械——高达数丈的移动箭塔、需要数匹驽马才能拖动的重型投石车，还有那些覆盖着铁皮的攻城槌。每一件武器都被擦拭得锃亮，透露出这个庞大联军深厚的军事底蕴和坚定的战意。
东侧营地则呈现出截然不同的景象。狮心帝国主战派的军队驻扎于此，他们的营地布局显得粗犷而实用。重步兵们围坐在营火旁，一边擦拭着战斧和巨剑，一边高声谈论着战利品的分配。铠甲上蚀刻的狮鹫纹章在火光映照下仿佛随时都要振翅飞出。不时有军官粗鲁的喝骂声传来，与神圣帝国那边的肃静形成了鲜明对比。
然而，整个联军营地最引人注目的还是营地西侧那片被淡蓝色能量屏障笼罩的局域。掌控派的法师们在这里搭建起了一个小型的奥术要塞。数十顶深蓝色帐篷呈环形排列，中央耸立着三座临时搭建的奥术塔，塔顶的水晶不断散发着令人不安的能量波动。就连周围的空气都出现了细微的扭曲，偶尔还有电弧在屏障表面跳跃。
在能量屏障的正中央，一个特制的演示场地上，奥莱恩正在向联军高层展示他的最新"成果"。十几只被囚禁在强化铁笼中的厄兽不断发出愤怒的嘶吼，用它们锋利的爪牙撞击着牢笼，猩红的眼睛里满是疯狂与嗜血。
令人震惊的一幕发生了。原本狂暴的厄兽突然安静下来，眼中的红光被诡异的蓝光取代，动作变得僵硬而机械，就象被无形丝线操控的木偶般在原地踱步。更令人不安的是，这些被控制的厄兽开始按照奥莱恩的意念做出各种动作——分散、集中、突进，俨然一队训练有素的军队。
神圣帝国的骑士团长微微颔首，眼中闪过赞许的光芒："若是真能控制这些怪物，确实能大大减少我军的伤亡。
几个狮心贵族领主则面露惊骇，不自觉地后退了半步。只有少数经验丰富的军官交换着忧虑的眼神，但在现场狂热的氛围中，他们的疑虑显得如此微不足道。
同一时刻，远在北境的晨曦堡指挥室内，凝重的气氛几乎能拧出水来。巨大的作战桌上摊开着最新绘制的地图，上面密密麻麻地标注着各方的兵力部署。
凯尔的手指无意识地敲击着桌面，这是他陷入深度思考时的习惯动作。敌人的兵力远远大于我们，哪怕是集合北境所有的军事力量再加之盟友的支持，我们的兵力仍处于劣势，而且我们还需要同时防备北方的厄兽潮死灰复燃，沉眠河西岸的安德烈也不见得会老实。但是他们的联盟并不牢固。神圣帝国想要北境最新的魔纹装备技术，掌控派则一心想要控制尖塔。狮心帝国的贵族则是什么便宜都想捞一点。这种各怀鬼胎的联盟，必定存在弱点。
就在这时，设置在角落的传讯法阵突然亮起，艾莉丝的虚影出现在光芒中。她的脸色比往常更加苍白，显然是连续工作所致。
室内陷入短暂的沉默。每个人都明白这个消息意味着什么——除了联军的五万兵力，大家还要面对额外的厄兽袭击，这对北境捉襟见肘的兵力更是雪上加霜。
命令下达，在北境各地快速执行下去。
在北星堡外的训练场上，庞德正在亲自视图他的独角犀重骑兵团。这