但杨宁知道这就是认可。她把竹签归拢，放回木盒，等下一题。
杨定军出的第二题是减法：一百二十三减四十七。他出了一个需要用借位的题。杨宁在百位上摆一根红签，十位两根，个位三根。减四十七时，个位三不够减七，向十位借一。十位原本只有两根，借出一根后剩一根，个位变成十三。
她拨动竹签，黑色的减签压住红色的被减签，最后剩下七十六。
“对。”杨定军说。然后他转头看向另外三个孩子，“你们试。”
三个孩子里，那个叫韦伯的男孩算得最快，但在借位时把十位和百位的进率搞混了，结果摆出了一百三十六。杨定军走过去，用两根手指压住他百位上的那根签。
“这里，借位之后还剩多少？”
韦伯脸红了，重新摆了一遍，才算对。
一个时辰里，杨定军讲了加减乘除四种运算的算筹摆法。乘法用累加，除法用累减。竹签在木板上被推来推去，孩子们的手指越来越熟练。最后半刻钟，杨定军收起竹签，改用口头出题。
“二十五乘三十六。”他说。
杨宁闭上眼睛。她没有竹签可以摸，只能在脑子里摆。二十五拆成二十和五，二十乘三十六得七百二十，五乘三十六得一百八十，两者相加……
“九百。”她报出数字。
杨定军面无表情，又出一题：“七十二乘四十八。”
这下更难。杨宁的嘴唇翕动得更快了，手指无意识地在木板上划着。七十二乘四十得两千八百八十，七十二乘八得五百七十六，相加……
“三千四百五十六。”
这次她报得慢了约三息，但数字准确。杨定军用炭笔在木板上写下这两个数字，列竖式复核了一遍。结果一致。
下课时，杨定军把木盒收进怀里，转身朝门口走去。杨宁从后面喊了一声：“爹，明天你还来吗？”
“五天一次。”杨定军头也不回，“明天做习题。下次来，讲面积。”
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算术班的课不仅限于教室。杨定军有个规矩：每讲三天算术，第四天要去工坊实地演算。这一天的演算课安排在造纸坊。
造纸坊如今已经不是乔瓦尼一个人独撑了。学生协作制推行两年后，纸坊固定留下了两组学生作为长期帮工，每组八人，轮换打浆和抄纸。但纸浆配比这道坎，乔瓦尼始终没有完全摸透——水多浆少，纸薄易破；水少浆多，纸厚粗糙，而且容易在竹帘上粘连。
杨定军带着四个算术班的孩子来到纸坊时，乔瓦尼正站在纸槽前发愁。前天抄出来的一批纸，干燥后全都卷了边，检查原因是纸浆浓度不均——最后一槽水兑的浆太少，纤维沉淀不足。
“杨先生，”乔瓦尼放下手里的竹帘，“你来得正好。帮我算算这一槽该兑多少浆。”
杨定军走到纸槽边。长方形的木槽，四尺长三尺宽，槽壁内侧刻着他去年让人钉上去的简易水位线——用铁钉敲出的凹痕，从槽底往上每隔两寸一道。他先用量筒量了量槽里的水深：一尺二寸。
“槽的底面积是多少？”他问身后的孩子们。
杨宁举手：“四尺乘三尺，十二平方尺。”
“水深一尺二寸，容积多少？”
“十二乘一尺二寸……”杨宁在心里换算，“十四点四立方尺。”
杨定军用铁尺在槽沿上量了量，又目测了一下浆缸里的存浆量。浆缸是木桶，直径两尺，里面的纸浆约有半尺深。他让乔瓦尼把浆搅匀，然后用一只标准木升舀了一升浆，倒进一只空桶里，兑上三升清水，搅拌均匀。