土分给了三个儿子。为了给洛泰尔腾出位置，他把侄子伯纳德的意大利王位也夺了。结果分完之后不到三个月，侄子反了。他杀了侄子，现在三个儿子各分了一块地。他活着的时候就这样，等他死了，这三个儿子会不打？
老乔治把最后一点干奶酪塞进嘴里，慢慢嚼着。他没有回答这个问题。因为这个问题的答案，他跟杨亮在三十多年前就讨论过。那时候查理曼还在世，帝国还是一个整体，杨亮有一次喝了一碗蜂蜜酒之后说，这个帝国是靠一个人的刀剑压在一起的。那个人死了以后他儿子如果也拿得动那把刀剑，帝国还能撑一阵。如果拿不动，压在一起的东西都会弹开。弹开的碎片会互相撞，撞碎了为止。
霍夫曼第二天就走了。他还要去巴塞尔赶冬集，驮着的佛兰德斯呢绒在冬集上能卖出好价钱。临走前他从褡裢里掏出一个小布包递给老乔治，说这是亚琛那边一个神父托他带的，神父说盛京的杨家有人认识他。老乔治接过来掂了掂，轻轻的，是信。他把信收好，拍了拍霍夫曼的肩膀，说路上小心。
杨保禄从码头边走过时，老乔治把霍夫曼的话转述了一遍。杨保禄站在河边，看着阿勒河的水在冬日低垂的云层下变成暗灰色。河面上漂过一小块浮冰，撞在码头的石阶上，转了两圈，继续往下游漂。
“伯纳德被刺瞎双眼，死了。他是查理曼的孙子，路易的侄子。”杨保禄说。
老乔治点了点头。杨保禄把袍子裹紧了一点，转身往内城走去。
当天傍晚，杨保禄和杨定军在藏书楼里坐着。油灯的火苗在墙面上映出一小片晃动的光。父亲的樟木箱子放在书架旁边，里面的五十六本笔记安安静静地躺着。杨保禄把霍夫曼带来的消息说了一遍。
杨定军听完沉默了很久。窗外水力工坊的水车停了，传动轴不转了，铁齿轮安静地咬合在一起。阿勒河的水声在冬夜里很低，沉沉的。
“分封之后，意大利反了。路易把侄子杀了。他的三个儿子各分了一块地。分封是他活着的时候自己亲手分的，分了没几天侄子就反了。杀侄子是他在战场上打赢了之后下令刺瞎的，死在牢里了。”杨定军慢慢复述着，把每一个环节都咬得很清楚。“他活着的时候就这样，等他死了，这三个儿子会不打？”
“爹说过，查理曼活着的时候是用刀剑压着各地贵族。他一死，他儿子压不住。压不住的结果，就是每一个人都在重新掂量自己的位置。从骑士到子爵，从伯爵到公爵，从皇帝的儿子到皇帝的侄子。”杨保禄看着油灯的火苗，“路易压不住他侄子。他也压不住他儿子。他儿子以后还会压不住他们的儿子。”
瓦尔德堡的老佃农们不懂这些，他们只知道今年的萝卜多收了几筐，冬天的萝卜干够吃了。林登霍夫那几个骑士也不一定懂，他们最担心的是诺德海姆子爵暗中挖佃农。盛京码头上搬货的船工更不懂，他们只关心下一船货什么时候装、工钱什么时候结。但帝国这架旧马车往哪边拐，最终会拐到每一个人头上。诺德海姆子爵为什么敢来挖佃农，因为查理曼死了。勃艮第伯爵为什么敢在阿尔卑斯山关卡把税率涨了又涨，因为查理曼死了。伯纳德为什么敢反，因为查理曼死了他的侄子觉得这条命该拿的东西没拿到，与其等别人赏不如自己抢。现在路易还活着，用自己的命压着。等路易一死，他三个儿子之间压不住的那些东西都会弹出来。
“咱们怎么办。”杨定军问。
杨保禄看着油灯的火苗。火苗在灯芯上轻轻晃了一下，映在他眼睛里。“咱们管不了皇帝的儿子打不打。咱们能管的是盛京的城墙够不够高，工坊的机器转不转，码头的货船出不出得去。外面乱了，