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浇铸是第二天上午。
汉斯从库房里取出了丁字第七批钢料。这批钢料是去年秋天炼的，用的是盛京自己改进过的炒钢法——生铁在炒炉里加热到半熔，用铁棍反复翻搅，把碳含量降下来，再锻打成坯。汉斯自己都说，这批钢是他打铁三十年来最好的。
钢料在坩埚里熔成了铁水。铁水的颜色从暗红变成橙红，从橙红变成亮黄，最后变成刺眼的白色。汉斯用一把长柄铁勺舀出一点铁水，泼在地上。铁水炸开，溅起一蓬火星，凝固成一小片薄铁。汉斯捡起来，翻过来看断口的颜色。银灰色，颗粒细密。
“浇。”汉斯说。
两个学徒用长铁钳夹起坩埚，对准砂模的浇口。汉斯站在上风处，一只手扶着坩埚的底，一只手挡在脸前面。铁水从坩埚口倾泻而下，亮白色的液流灌进浇口，砂模里嗤嗤地冒出一股青烟，带着焦糊的气味。铁水从冒口涌上来，在空气里凝成一个暗红色的鼓包。
汉斯把坩埚放下。三个人退开几步，等砂模冷却。
拆箱是傍晚的事。汉斯用锤子轻轻敲碎砂模，烧得焦黑的型砂一块一块剥落，露出里面还在发暗红色的铁齿轮。齿轮的轮廓出来了，十六个齿，中间一个圆孔，外缘还带着浇口的残铁和冒口的余料。
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汉斯把齿轮翻过来，对着光看。齿面上有三个地方没有填满，铁水浇进去的时候没流到位，留了缺口。缺口不大，最大的那个大约有半粒米深，但齿轮是用来传动的，齿面但凡有缺口，转起来就会跳齿，一跳齿整根传动轴都会抖。
“废了。”汉斯说。他把齿轮扔进了废料堆里。
第二炉，钢料熔得比第一炉更透，铁水在坩埚里多焖了一刻钟。浇铸的时候汉斯把浇口开大了一点，让铁水流得更快。拆箱后检查，齿面填满了，十六个齿一个不缺。但冷却的时候收缩不均匀，齿轮内孔椭圆了，套上轴一试，半边紧半边松，转起来晃。
“废了。”汉斯说。
第三炉，内孔不椭圆了。但齿顶的地方出现了细小的裂纹，像瓷碗上的冰纹，一道一道从齿顶往齿根延伸。汉斯把齿轮举到油灯下面看了半天，裂纹在铁的晶粒之间蔓延，密密麻麻。这种齿轮装上去，转不了几圈就会从裂纹处崩断。
“废了。”
第四炉。第五炉。第六炉。
废品堆越来越高。杨定军每天傍晚从水力工坊过来，蹲在废品堆旁边，把废掉的齿轮一个一个翻过来看。哪一个浇不足，哪一个缩裂了，哪一个硬度不够，哪一个变形了，他全记在本子上。第七炉浇出来的时候，齿轮的齿面填满了，内孔圆了，没有裂纹，淬火后硬度够了。杨定军把齿轮套在传动轴上，用手转了一圈。
齿距不对。
图纸上标的齿距是两分，铸出来的齿轮，十六个齿，头尾两个齿之间的距离比图纸多了半粒米。累积误差导致最后几个齿的齿形完全走了样，跟另一个齿轮啮合的时候，转到那个位置就会卡死。
汉斯蹲在废品堆旁边，手里拿着那个齿距不对的齿轮，翻来覆去地看。老铁匠的额头上一层汗，被炉火烤得油亮。
“二少爷，我打了三十年铁，犁头、锄头、刀剑、马蹄铁、水车轴套，什么铁活我都干过。”汉斯的声音闷闷的，“但这个齿轮，它太刁了。尺寸差一根头发丝都不行。”
杨定军没有说话。他把那个齿轮拿过来，用卡尺量了每一个齿的厚度。量完，他在本子上算了一会儿。
“不是你的问题。”杨定军合上本子，“木模缩水了。”
汉斯愣了一