杨老爷说了，等外城修好，城墙立起来，规矩都懂了，外城的庄客也能进内城办事、上学、瞧病。可眼下不行，人太多，里头住不下。”
康拉德没吭声。他想起老家那个漏风的木屋，想起村里那条下雨就成泥塘的路，想起领主老爷建在山尖上的石头城堡——庄户人连靠近都不准。
这儿却告诉你：好好干，守规矩，往后你也能进去。
又过七八天，医官杨济民来棚区巡了一趟，宣布新来的这批人没染病，可以正式安置了。
孩子们也从新生舍回来了。小卡尔脸上有了肉，咳嗽好了。安娜眼睛亮亮的，说新生舍每天有热水洗脸，有干净床单，还有婶子教他们怎么洗手、怎么刷牙——“用个小刷子，蘸盐和草药粉，刷得嘴里凉飕飕的。”
正式安置前，还有最后一桩活：建学堂。
不是内城那个学堂，是外城自己的——一间大木屋，要能塞下百来个孩子。地点定在集市东头，离正在规划的住家区不远。
康拉德被分到木工组。带他们的是庄子里老木匠，姓王，话不多，手上功夫却扎实。保罗先让他们认工具：大锯小锯、粗刨细刨、平凿圆凿、墨斗、角尺。然后处理木料——从林场伐来的松木，得先剥皮，晾干，按尺寸锯开。
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“这学堂要盖多大？”康拉德问。
保罗用炭条在地上画了个长方形：“长十五步，宽八步。里头隔四间，三间给娃子上课，一间给大人夜里用。”
“大人夜里用？”康拉德以为自己听错了。
“嗯。”保罗头也不抬，“杨老爷说了，不光是娃子要认字，大人也得学。夜里干完活，抽一个时辰，教认字、算数、庄规。自愿来，可学得好的有赏——多算工分，多分盐。”
周围几个工友都愣住了。大人也要上学？这是哪门子道理？
“老爷……喜欢教人认字？”奥托小心翼翼问。
保罗终于抬起头，看了他们一眼，眼神有点复杂：“你们就当是吧。反正来了这儿，就得守这儿的规矩。杨老爷的规矩里有一条：只要在盛京城住，就得想法子认字。不认字，你看不懂告示，看不懂工分账，看不懂药坊开的方子——那不成瞎子了？”
理是这个理，可康拉德心里别扭。他都三十八了，还要像娃子似的坐那儿认字？传回老家去不让人笑话？
可看看四周——新衣裳是人家发的，饭是人家管的，活是人家派的，工钱一天不短。主人家有点怪癖，喜欢教人认字，那就……学吧。还能咋的？
学堂的梁架立起来那天，康拉德站在门口往里看。
屋子确实大。四间房，每间都有大窗——窗框已经钉好了，等糊纸。地上铺了木板，踩上去实墩墩的。保罗说，等全弄妥了，还要刷层石灰水，屋里亮堂。
“这得花多少钱……”奥托喃喃道。
“杨老爷不在乎钱。”汉斯不知什么时候又冒出来了，“他在乎的是别的。你们等着瞧吧，等学堂开了，你们家娃子坐进去念书，你们夜里也坐进去——那时候就明白他在乎啥了。”
康拉德想象那画面：自己坐在矮木凳上，面前摊着本子，手里捏着炭条，跟着先生一笔一画写字。那光景太怪，他摇摇头，不敢再想。
晚饭时，他把这事跟格特鲁德说了。
格特鲁德正在缝海因里希磨破的袖口——新衣裳耐穿，也架不住天天搬石头。她听完，针线停了停，又继续缝。
“学就学吧。”她说，“我听说，内城有些妇人也在学。学认字，学算数，学织新花样。学好了，能进织坊当正式工，工钱比外头高。”
“你也想学？”康拉德问。
格特鲁德没抬头，耳根却有点红：“要是……要是真能学，我也想试试。安娜都能学，我咋不能？”