拉着她的手，指着遥远的山峦，放慢语速，一遍遍问：“家？你的家？在哪儿？”杨亮媳妇也尝试用树枝在地上画出房子、小人，再指着她，引导她说出“我是谁？”“我从哪里来？”可小姑娘的反应总是如出一辙：她睁着那双黑白分明的大眼睛，看看地上简陋的图画，再看看围着她、眼中充满期待的杨家人，小脸上先是困惑，继而浮现出一种深深的茫然和无措。她的小嘴嗫嚅几下，似乎想说什么，最终却只是摇摇头，发出几个无意义的音节，或者干脆低下头，手指不安地绞着衣角。显然，她的词汇库还远不足以描述那可能充满变故甚至血腥的过去，描绘她来自的那个世界的样子，又或者，那段记忆本身就太过模糊或痛苦，被她本能地封存了。
杨亮看在眼里，心里虽然急切——他太想通过这唯一的“窗口”了解周遭世界的格局、潜在的危险、甚至他们所处的确切年代——但也明白这事急不得。一个才几岁、语言又半通不通的孩子，能理清自己的遭遇，说清来龙去脉，那才真是见了鬼了。这注定是个水磨功夫。
所幸，眼下正值猫冬，营地里最繁重的开荒、打猎都暂停了。杨亮的母亲和媳妇，正好有了大把的空闲。两人商量着轮班，一个负责灶台饭食和杂活，另一个就专心地带着两个“学生”。没有纸笔？难不倒人。火塘边的泥土地面就是最好的沙盘！杨母用烧剩的木炭头，杨亮媳妇则折了根细直的小木棍，蘸点清水，就在平整过的泥地上，一笔一划地写出歪歪扭扭的“人”、“口”、“手”、“山”、“水”杨保禄通常鬼画符几下就开始走神，要么戳地上的小虫，要么模仿着画些自己才懂的“大作”。而那小姑娘，却总是跪坐在旁边，看得无比专注。她的小手笨拙地攥着另一根小木棍，努力模仿着地上那些奇异的“图画”，在旁边的空地上划出深深浅浅的痕迹。虽然写得歪七扭八，甚至不成字形，那份认真学习的劲头，却让教的人心头一暖，也让旁观的杨亮觉得，这“文明火种”的传递，虽然艰难，却是在这冬日寂静的营地里，扎扎实实地推进着。
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营地里的日子在规律的伐木声中稳稳推进。等杨亮和杨建国彻底清点、归置好那批从海盗船上得来的“横财”——面粉入了陶缸，蜂蜜罐子封好口，丝绸皮货叠放整齐，武器挂上墙——两人的心思便又活络起来，不约而同地盯上了营地外那片沉寂的林子。
“爸，眼瞅着还得再猫些日子，”杨亮搓了搓冻得有些发红的手，哈出一口白气，“咱不能干等着。趁着天还没冷透，手脚还灵便，是不是…再备点木头？”他指了指围成营地的木栅栏，又拍了拍他们居住的石屋墙壁，“您看，当初盖房子、扎篱笆，用的都是现砍的湿木头。那会儿是没办法，急着安身。可这鲜木头水分大啊，等它慢慢干了，十有八九得变形、开裂！咱这房子、栅栏、还有屋里那些架子，现在看着还行，指不定开春天暖了，木头一抽巴，就松垮歪斜了。”
杨建国蹲在地上，用一块燧石仔细打磨着新做的石箭头，闻言抬起头，目光扫过那些支撑着他们生存的木质结构，缓缓点头：“是这个理儿。好木头得‘养’。咱现在砍了，挑背阴通风的地方垛起来，让它慢慢阴干。等过上一年半载，水分跑得差不多了，木头也‘熟’了，那会儿再拿来拾掇房子、加固栅栏、重打架子，才经久耐用，不会走样。” 他站起身，拍了拍裤子上的木屑，“行！就这么干！正好，天再冷点，河面真要冻瓷实了，或者雪厚封了山，那帮子海盗肯定缩回老窝去了，咱就出去探盐窝子。这段空档，伐木头正合适！”
说干就干。伐木这活儿，对如今的杨家父子来说，早已是轻车熟路。虽然手头没有效率更高的油锯，但两把磨得飞快的精钢斧头（其中一把还是从维京海盗那缴获的沉重单刃手斧），在他们手里抡起来，威力也非同小可。杨建国尤其喜欢那把维京手斧，宽厚的