排污管道内充斥着令人作呕的化学废料和腐烂有机物的混合恶臭。粘稠的、泛着诡异荧光的液体没过脚踝，每一步都像在泥沼中挣扎。离夜戴着防护面罩，但那股味道依旧顽固地钻进鼻腔，混合着体内“铁血”药剂带来的灼热感，让她头晕目眩。
秃鹫在前方带路，动作敏捷得像只真正的秃鹫，对这片黑暗迷宫熟悉无比。他手中的改装探照灯光束切开浓稠的黑暗，照亮管道壁上凝结的、如同肿瘤般的怪异增生体和啃噬着垃圾的、拳头大小的变异甲虫。
“快点！这鬼地方可不等人！”秃鹫的声音在管道里带着回音，显得有些失真，“铁颚虫的活动期快到了，到时候整条管道都是那些玩意儿！”
离夜咬着牙跟上。腿上的伤在药剂作用下暂时麻木，但每一次发力还是能感觉到肌肉撕裂的痛楚。心口的吊坠微微发热，红线沉寂无声，似乎之前的强行介入耗尽了所有能量。只有手腕上那个冰冷的手环，如同沉默的诅咒，提醒着她现实的残酷。
通道开始向上倾斜。不知走了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮和相对新鲜的空气。秃鹫关闭探照灯，示意离夜噤声，小心翼翼地推开头顶一个锈蚀的金属栅栏。
刺眼的暗红色恒星光芒照射下来。离夜眯起眼睛，适应了片刻，才看清眼前的景象——
他们正位于一座巨大峡谷的边缘。这就是“腐锈峡谷”。与其说是峡谷，不如说是一个被巨型工业挖掘机和无数年倾倒的金属垃圾硬生生撕裂的大地伤疤。两侧峭壁由压缩到极致的金属废料和矿渣构成，在红巨星的光芒下呈现出一种如同干涸血液般的暗红色，布满了锈蚀的痕迹和巨大的、如同被巨兽啃咬过的孔洞。谷底深不见底，弥漫着浓郁的、带着金属颗粒的黄色毒雾，隐约能听到下方传来令人牙酸的、密集的金属摩擦声和尖锐的嘶鸣。
“那就是铁颚虫的老巢。”秃鹫指着下方，脸色发白，“妈的，听这动静，数量比上次来的时候又多了一倍！”他递给离夜一个简易的呼吸过滤器和一个数据板，“地图和虫子的资料都在里面。运输舰的残骸应该在峡谷中段，那个最大的洞口后面。祝你好运，我在出口等你…如果你能活着出来的话。”
说完，他不等离夜回应，就像逃避什么般迅速缩回了管道，哐当一声关上了栅栏。
离夜深吸一口带着金属腥味的空气，强迫自己冷静下来。她检查了一下霰弹枪和剩余的弹药，又看了看数据板上关于“铁颚虫”的资料——这种变异生物以金属为食，下颚能轻易咬穿飞船装甲，分泌的强酸能融化大多数合金，群体活动，对震动和热能极其敏感。
没有退路。
她将呼吸过滤器牢牢固定在面罩上，抓住一根从峭壁垂落的、不知是电缆还是藤蔓的粗索，开始向下攀爬。峭壁并不光滑，布满了突出的金属棱角和废弃的支架，但也很不稳定，时常有松动的碎块簌簌落下，掉进下方深不见底的毒雾中。
越往下，空气中的金属颗粒就越密集，能见度急剧下降。那种令人头皮发麻的金属摩擦声和嘶鸣声越来越清晰，仿佛就在耳边。心口的吊坠开始持续散发出微弱的温热，似乎对下方某种东西产生了反应。
突然！
左侧一片看似稳固的金属板猛地坍塌！离夜猝不及防，整个人向下坠落了五六米才险险抓住一根突出的钢管！手臂传来撕裂般的剧痛！而她刚才抓住的那根“粗索”，竟然是一条伪装得极好的、碗口粗细的铁颚虫！这东西身体如同覆盖着金属鳞片的巨蟒，此刻猛地回过头，露出车轮大小、布满螺旋状利齿的恐怖口器，朝着她狠狠咬来！
离夜想也没想，抬起霰弹枪抵近射击！
轰！！
巨大的后坐力震得她手臂发麻。独头弹精准地轰在铁颚虫的口器内部，爆出一团粘稠的、散发着刺鼻酸味的绿色浆液。铁颚虫发出痛苦的尖锐嘶鸣，庞