冰雪彻底扑灭的残烬。这种极端的环境对主修冰系的她来说，既是优势，也是严峻的挑战。优势在于，她能更容易地调动周围环境中近乎取之不竭的充沛冰元素，法术的基础威力可能得到增幅；挑战在于，这些狂野、未经驯服的能量流会严重干扰标准施法模型的稳定性和法术构型的精准度，需要她投入比平时多出数倍的精神控制力来约束和引导魔力，一个不慎，甚至可能引发元素反噬。
艾吉奥蜷缩在车厢最里侧、光线最暗淡的角落里，几乎要将自己融入那片阴影之中。他的暗影感知如同无数根无形的、敏锐的触须，以他为中心，谨慎而持续地探索着这片陌生而充满敌意的土地。与王都那种充满了人造物回声、复杂人际关系网络和交织着各种欲望、恐惧情绪波动的“嘈杂”环境截然不同，北境的“背景噪音”简单而宏大——主要是风雪的物理呼啸声在能量层面的投射、冻土深处那万年死寂的沉凝感，以及从极远处随风飘来的、不知名野兽充满野性与饥饿感的悠长嚎叫在感知中留下的涟漪。但这种看似简单的背景之下，却隐藏着更原始、更直接、更赤裸裸的危险气息。他能感觉到一些冰冷的、充满敌意的生命波动，如同暗夜中的萤火，零星地散布在雪原之下厚厚的积雪中，或是在那些嶙峋岩石的缝隙深处蛰伏着，大多是适应了这片严酷环境的、将狩猎刻入本能的掠食者，比如嗅觉灵敏的雪地狼獾，或是潜伏在冰河之下的某种巨口怪鱼。更让他心头警铃大作的是，偶尔，在风势稍歇的瞬间，他的感知边缘会捕捉到一丝极其微弱的、与哭泣峡谷那些怨灵相似的、带着混乱、憎恨和冰冷负面情绪的能量残留。它们如同滴入清水中的墨点，虽然飘忽不定、转瞬即逝，却异常鲜明地玷污着这片原本只是纯粹“荒凉”的土地，留下不祥的印记。
雷恩的感受则更为直接和物理。作为依靠锤炼肉身和意志、引导生命能量（战气）作战的战斗师，他体内的战气对环境的适应能力很强，但北境这种极端的、无孔不入的严寒和持续不断、消耗体力的大风，仍然让他需要分出一部分宝贵的战气，在体内加速流转，以维持核心体温和基础的体力，这无疑是一种持续的消耗。他更多地将注意力放在外部环境上——这片苔原虽然视野相对开阔，但绝非一马平川。无数低矮起伏的丘陵、被冰雪半掩的深邃沟壑、以及随处可见的、如同巨人随意丢弃的玩具般散落的巨石堆，提供了大量可供伏击或隐藏的地点，对于可能存在的敌人（无论是人还是非人）而言，是绝佳的狩猎场。马车行进的速度因为路况的恶化而明显慢了下来，颠簸也更加剧烈，每一次车轮碾过冻土硬块或陷入隐蔽的雪坑，都让车厢像暴风雨中的小舟般摇晃，考验着乘坐者的耐力和马匹的体力。
“按照这个速度，到达铁砧堡至少还需要三天。”雷恩再次摊开地图，用手指丈量着剩余的距离，眉头微蹙，沉声说道。时间，在这种环境下，既是朋友，也是敌人。时间越长，暴露在荒野中的风险就越大，补给消耗越多，不确定性也呈几何级数增长。
马车沿着那两道深深的车辙印，如同跋涉的老人，艰难地向前蠕动。偶尔，在路边能看到一些被积雪半掩的、用粗糙不堪的石块勉强垒成的矮墙遗迹，那是早已废弃不知多少年月的古代哨卡，或是逐水草而居的牧民留下的临时居所残骸，它们像沉默的墓碑，无声地诉说着这片土地曾经的、或许更加频繁的人类活动历史，以及自然最终收回一切的冷酷事实。天空中，偶尔有巨大的、羽毛厚实如铠甲的北方雪雕盘旋而过，它们展开的翅膀几乎能遮蔽一小片天空，发出穿透风雪的、尖锐而富有穿透力的鸣叫，它们是这片白色荒漠中当之无愧的、睥睨一切的空中霸主，冰冷的目光扫视着下方可能出现的猎物。
第一天在苔原上的行程，在一种高度紧张却又相对平静的氛围中度过，除了恶劣到极致的天气和艰苦卓绝的路况，并未遇