大的、难以驱散的阴影——他们这支小小的佣兵队，似乎已经引起了位于王都权力金字塔顶端、真正大人物的注意，而这背后所蕴含的深意与可能带来的连锁反应，以他目前的见识和情报，完全无法揣测，只觉得前路迷雾重重。
就在胜利后的第五天，当塔隆的伤势在莉娜利用维克多赠送的药剂和自己精心调配的草药、辅以其自身强悍得如同魔兽般的体魄支撑下，终于稳定下来并开始明显好转；雷恩也基本从那种力量透支的虚弱状态中恢复过来，只是体内那股神秘力量似乎变得更加沉寂，难以感应时。一封措辞极其优雅、用最上等的雪白羊皮纸书写、并以独特而精美的飞马腾空图案火漆印章封缄的请柬，被一位衣着剪裁合体、举止谦恭有礼、连头发丝都梳理得一丝不苟的年轻男仆，亲自送到了“寻路者旅店”他们略显简陋的房间。
请柬是正式递给“雷恩队长暨‘晨风之誓’佣兵小队”的。海因里希个人的名义，诚挚邀请小队全体成员，于明日晚间，前往位于上城区核心地带、风景如画的天鹅湖畔的“翡翠鸟”加一场由冯·海因里希家族赞助举办的、小型的、非公开的艺术鉴赏沙龙。
送走那位连离开时躬身角度都无可挑剔的仆人后，四人围坐在房间里那张有些摇晃的木桌旁，目光都聚焦在桌上那封散发着淡淡紫罗兰香氛、仿佛自带光环的请柬上，房间内的气氛一时间变得有些微妙和凝滞。
“海因里希家族？就是上次那个送药的维克多？”艾吉奥第一个忍不住，小心翼翼地拿起那封请柬，翻来覆去地查看，手指甚至不敢用力，生怕玷污了那份精致，他咂着舌，语气充满了不可思议，“乖乖，这种顶级豪门举办的、听起来就高大上的沙龙，邀请我们这几个整天跟刀剑泥土打交道的佣兵去干嘛？欣赏油画？讨论雕塑？咱们……咱们看得懂那些弯弯绕绕的东西吗？别到时候进去，像几只闯进瓷器店的地精，闹出笑话来。”
莉娜纤细的眉毛也微微蹙起，清丽的脸庞上写满了不安与抵触：“那种场合……我听说都是贵族和真正的上流社会人士聚集的地方，规矩繁多，言谈举止都有讲究。我们去了，穿着举止，恐怕都会显得……格格不入，就像把野花硬插进名贵的花瓶里。”主地想起上次护卫德·拉·维尔小姐参加晚宴时，所见到的那些贵族子弟们矜持而疏离的笑容、繁复的礼仪以及隐含的阶级壁垒，那种无形的隔阂感让她本能地感到不适和想要退缩。
塔隆的反应最为直接干脆，他抱着粗壮的手臂，连请柬的内容都懒得细听，干脆地摇了摇头，从喉咙里吐出两个硬邦邦的字：“不去。”他对所有需要穿戴整齐、遵循繁琐礼节、说着言不由衷客套话的社交场合都深恶痛绝，宁愿去面对一头凶暴的魔兽，也不想把时间浪费在这种在他看来毫无意义的事情上。
雷恩始终沉吟不语，手指无意识地在粗糙的木桌面上轻轻敲击着。他仔细地、反复地阅读着请柬上那用优美花体字书写的每一个单词。邀请的理由写得相当含蓄而模糊，只说是“欣赏诸位的勇气与非凡风采，愿借此艺术盛会，以友相待”。但这轻飘飘的“以艺术会友”背后，显然不可能是一次简单的、心血来潮的社交活动。海因里希家族，这个在王都乃至整个王国都举足轻重的庞然大物，为何要向他们这支来自边境、毫无根基的底层佣兵小队，抛出如此郑重其事的橄榄枝？是维克多先生个人单纯的、出于对“勇士”的欣赏？还是家族层面看中了他们在竞技场上展现出的潜力，想要进行某种形式的招揽或投资？亦或者……这背后隐藏着更深层的目的，可能与他们在巨石城的经历、与那些神秘的灰衣人、与鹰爪山脉遗迹和那危险的深渊污染，有着某种不为人知的关联？
拒绝，看似是最简单、最直接的选择，可以避免卷入未知的麻烦。但这样做的后果，可能会错失一个了解王都真正权力格局、接触更高层次信息和