中军大帐后的偏帐内，丁原已卸下甲胄，换上一身常服。
见吕擎进来，他指了指对面的席位：“坐。”
“谢刺史。”吕擎坐下，姿态放松但不失恭敬。
丁原打量著这个年轻人。火光下，吕擎的脸庞还有些稚嫩——他毕竟才十五岁。但那眼神中的沉稳、行事的老练，却远超同龄人，甚至超过许多军中老将。
“今日封赏，可还满意？”丁原问。
“刺史厚赏，末将惶恐。”吕擎回答得滴水不漏。
丁原笑了：“惶恐？某看你坦然得很。不过也好，年轻人就该有这份底气。”
他顿了顿，收起笑容：“知道某为什么如此重赏你兄弟二人吗？”
吕擎略一思索：“因为此战确实需要重赏，以激励全军。”
“这是其一。”丁原点头，“其二呢？”
“其二”吕擎抬眼看向丁原，“刺史需要一支真正能打的精锐。并州军虽勇，但缺乏尖刀。虎贲军，可以成为这把尖刀。”
丁原眼中精光一闪：“说下去。”
“并州北接胡虏，南邻司隶，西望凉州，东连冀州。地处要冲，四战之地。”吕擎缓缓道，“朝廷一旦有变乱。刺史手握并州精兵，进可匡扶社稷，退可保境安民。但”
“但什么？”
“但并州军内部，派系林立，各郡兵马难以统一调度。”吕擎直言不讳，“刺史需要一支完全忠于自己、能打硬仗的军队，作为震慑内外的力量。”
帐中安静了片刻。
丁原深深看着吕擎，良久，忽然大笑：“好！好一个吕擎！某果然没有看错你！”
笑罢，他正色道：“你说得对。某需要虎贲军，也需要你兄弟二人。所以今日重赏，既是酬功，也是表态——从今往后，你吕氏兄弟，是某丁建阳的心腹。”
“末将定不负刺史信任。”吕擎起身行礼。
“坐。”丁原压了压手，“既然说到这儿了，某问你，接下来，虎贲军该如何发展？”
这是考校，也是真正将吕擎纳入核心圈子的信号。
吕擎略一沉吟：“虎贲军现有百人，扩至五百后，需重新整编。末将建议分为五曲：陷阵曲专司攻坚破锐，由高顺统领；游骑曲负责侦查袭扰；步卒曲稳守阵线；弩箭曲远程压制；后勤曲保障补给。五曲协同，方成体系。”
丁原听得连连点头：“继续。”
“训练方面，除常规操练外，需增加山地作战、夜战、恶劣天气作战等特殊训练。装备方面，需统一制式，加强甲胄防护，配备更多强弓硬弩。”
“还有呢？”
“还有最重要的一点。”吕擎直视丁原，“虎贲军需有独立的后勤保障体系。粮秣、军械、马匹，不能完全依赖州府调拨。末将建议，在九原、离石等地设立屯田点，战时为兵，闲时屯垦，实现部分自给自足。”
丁原拍案而起：“好！此策大善！”
他在帐中踱步，兴奋道：“不瞒你说，州府粮饷时常不足，各军为争补给多有摩擦。若虎贲军能部分自给，不但减轻负担，更能避免内部矛盾。”
他转身看向吕擎：“这些事，某准了！你放手去做，需要什么支持，尽管提！”
“谢刺史。”吕擎再次行礼。
丁原走到吕擎面前，拍了拍他的肩膀：“擎天啊，某年近五旬，膝下无子。见你兄弟二人，如见子侄。好好干，未来并州的担子，迟早要落到你们这一代人肩上。”
这话说得极重，几乎是明示要将吕氏兄弟当作接班人培养了。
吕擎心中一动，面上依旧平静：“末将必竭尽全力，辅佐刺史，守土安民。”
“好！”丁原满意地点头，“去吧，回去好好歇息。明日拔营回晋阳，还有很多事要办。”
“末将告退。”
吕擎退出偏帐时，夜已深了。