他拿起桌上那份关于神秘斗笠人的密报，仔细地看了起来。
直觉告诉他，这个人，将会是这场游戏里，一个非常重要的变数。
一个连皇帝陛下，可能都还没注意到的新棋子。
一间不起眼的杂货铺后院。
沈炼正在劈柴。
他穿着一身粗布短打，脸上用草灰抹得黑一块黄一块，看上去就像一个最普通的苦力。
自从那晚目睹了西厂档-头被杀后，他就一直躲在这里。这是他以前办案时，无意中发现的一个废弃院落，极为隐蔽。
“铛！”
“铛！”
斧头劈在木桩上，发出沉闷的声响，仿佛是在宣泄他心中的烦闷。
他现在就像一只被困在蛛网上的飞虫，无论朝哪个方向挣扎，都会触碰到黏腻而致命的蛛丝。
赵靖忠的追杀，西厂的通缉，还有那个神秘斗笠人的出现一张无形的大网，已经将他牢牢罩住。
他试过去打探周妙彤的消息，但诏狱那种地方，守卫森严，以他现在的身份和能力，根本无法靠近。他只知道，她还活着，但具体情况如何，一概不知。
这种无力感，让他备受煎熬。
就在这时，院门被人轻轻敲响了。
三长两短。
这是他和一个线人约定的暗号。
沈炼心里一紧，立刻放下斧头，握住了身旁的绣春刀。他走到门后，从门缝里向外看去。
门外站着的，不是他的线人。
而是一个穿着黑色飞鱼服，面容白净，没有胡须的男人。
郑和！
沈炼的瞳孔瞬间收缩到了极点！
他怎么会找到这里？
沈炼的第一反应是逃。后院有堵矮墙，翻过去就是一条复杂的小巷。
但他的脚却像生了根一样，动弹不得。
他知道，自己逃不掉。
郑和既然能找到这里，就说明他的一举一动，很可能早就在对方的监视之下。外面，不知道埋伏了多少西厂的高手。
跑，是死路一条。
沈炼深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪。他松开了握着刀的手，缓缓拉开了院门的门栓。
“郑督主大驾光临，有失远迎。”沈炼的声音有些沙哑，但还算镇定。
既然躲不过，那就只能面对。
郑和看着眼前这个形象大变的昔日锦衣卫总旗，眼神里没有丝毫意外。他迈步走进院子，仿佛是在巡视自己的花园。
他的身后没有跟任何人。
他就这么一个人，坦然地走进了沈炼这个“头号通缉犯”的藏身之所。
“你倒是比咱家想象的，要镇定一些。”郑和打量了一下这个简陋的院子，淡淡地开口。
“烂命一条，镇定与否，又有什么区别？”沈炼关上院门，反问道，“督主就不怕，我在这里设下了埋伏，或者跟你拼个鱼死网破？”
“你会吗？”郑和笑了，那笑容里带着强大的自信，“如果你想死，就不会活到现在了。”
他走到院中的石凳上自顾自地坐下，仿佛这里是他家。
“坐吧。咱家今天来，不是来抓你的。”
沈炼犹豫了一下，还是在郑和对面的石凳上坐了下来。他不知道郑和葫芦里卖的什么药，只能走一步看一步。
“陈档-头，不是你杀的。”郑和开门见山，用的是陈述句，而不是疑问句。
沈炼心中一凛，没有承认，也没有否认。
“你不用紧张。”郑-和看着他，就像一个长辈在看一个不懂事的晚辈，“赵靖忠那点小伎俩，还瞒不过咱家。他想借咱家的刀杀你，未免也太小看咱家了。”
沈炼沉默着。他知道，在郑和这种人面前，说多错多，不如不说。
“咱家今天来，是想跟你做一笔交易。”郑和终于说出了他的目的。
“交