离开独立自由都市后的第三天晚上，寒风卷着枯草碎屑掠过荒原，一行人终于在暮色四合时赶到了路边那座孤零零的驿站。驿站旁的小旅店看着像是用黄泥和碎木搭起来的，墙皮都冻得剥落了好几块，他们打算在这里歇脚过夜，顺便跟驿站换几匹脚力更足的马，好让明天一早赶路时能轻快些。
他们在旅店老板那里租了两个房间，依旧是男女分开住 —— 这一路从都市出来，穿过丘陵又走过河谷，基本都保持着这样的规矩，此刻坐在颠簸的马车里晃了一整天的尼禄揉着发酸的腰，忽然没来由地觉得，或许问题就出在这刻意的分隔上。
而尼禄也是过了这整整三天，才后知后觉地反应过来，这一路同行的气氛里，似乎藏着些说不清道不明的不对劲。
女人们住的房间比想象中更简陋，墙壁上甚至能看到几道歪斜的裂缝，刺骨的冷风就顺着这些缝隙往里钻，带着荒原夜晚特有的寒意。四个女的挤在一间屋里本就够难受了，偏偏屋里还只摆着两张窄小的木板床，床板硬得像石头，不互相抱着取暖根本别想在这寒夜里睡着。
朱莉本来裹紧了身上的旧披风提议：“你们是客人，我睡外面的长凳就行。” 可舒雅和罗尼立刻摇着头反对，舒雅还拍了拍自己旁边的位置，罗尼更是直接往床里挪了挪，给她空出地方，朱莉只好乖乖躺到床上。大概是常年在外奔波，早就习惯了这种糟糕的环境，她脑袋刚挨着粗糙的枕头，没一会儿就发出了均匀的呼吸声。旁边的舒雅和罗尼却因为腰被硬床板硌得生疼，趴在那儿小声哼哼唧唧的，眉头都皱成了疙瘩。
尼禄低头看了看已经躺下的三人，正琢磨着自己该挤在哪个角落才能不打扰她们，眼角的余光却忽然瞥见窗外闪过一个模糊的人影，在昏暗中像片被风卷动的叶子。
她犹豫了三秒，还是悄悄掀开薄被起身，踮着脚走出了房间，生怕开门时吱呀的声响吵醒同伴。
夜已经深得像泼开的浓墨，旅店外是一眼望不到头的荒原，枯黄的野草在风中沙沙作响，仿佛在诉说着这片土地的孤寂。月亮被厚重的云层遮得严严实实，只偶尔从云缝里漏下几缕惨淡的光，把地面照得昏昏暗暗的。旅店的灯一熄，四周基本就黑得伸手不见五指，唯独院子角落的草丛里，有点橘色的光在明明灭灭地闪。那是一盏小提灯，随意地搁在半枯的草上，发着淡淡的暖光，勉强照亮了周围一小片地方。尼禄一看就知道是谁，那人向来不喜欢用祈祷契约换来的光亮，这提灯八成是跟哈维借的 —— 哈维总爱带着这些零碎的物件。
寒风里，隐约混着刀鞘与腰间皮带碰撞的轻响，细微得像春蚕在啃食桑叶。
那人影忽然抬手拔刀，摆出了一个标准的姿势。握刀的手把胳膊肘紧紧夹在腰侧，刀刃稳稳地架在腰间，姿态沉凝得像是与脚下的土地融为了一体。
尼禄屏住呼吸，躲在旅店屋檐投下的暗影里静静地看着，连风刮过脸颊的寒意都忘了。
人影突然动了。挥刀劈下的动作一气呵成，先低掠如斩草，再平挥似断木，后高劈像裂石，最后猛地斜斩落下，脚步如同旋儿似的在地上轻快滑过，上半身则跟着挥刀的节奏，按序沉稳移动。同样的动作、同样的姿势，他一遍遍重复着，仿佛不知疲倦，每一次挥刀都比上一次更精准几分。
偶尔从云缝漏下的月光中，银闪闪的刀身划破浓重的夜色，时而横扫如流星追月，时而顺切似流水绕石，时而滑过像清风拂柳，挥刀的声音轻快得很，带着种独特的韵律，可那股子暗藏的气势却强得惊人，仿佛能劈开眼前的一切阻碍。刀刃所向之处明明空无一物，刀尖却像活了似的，在光影里自在跳跃、灵动非凡。
“简直像跳舞啊。” 尼禄看着那流畅的动作，忍不住在心里发出赞叹，眼睛都看直了。
即便这剑舞般的动作赏心悦目，那些为实战战斗精心打磨过