大约是清晨时分。
想要起身时，脖子突然被什么东西勒住。舒雅低头，看到一条手臂横在自己颈间，手腕上还缠着昨天未来得及更换的绷带，上面沾着些许污渍，那是尼禄的手臂。搭档的头颅埋在她的肩窝处，火红的发丝蹭着她的下巴，带着淡淡的洗发水香气，温热的呼吸拂过锁骨，带来一丝轻微的痒意，让她身体的紧绷感缓解不少。
“唔……” 尼禄在睡梦中咂了咂嘴，手臂收得更紧了些，似乎在无意识地确认身边人的存在。
舒雅无奈地浅笑。明明每次都嘴硬说着 “别上我的床”，可睡着后却总需要抱着什么才肯安稳。这种反差大抵只有她知晓，平日里在人前表现得精悍锐利，睡着时却会流口水，还会下意识地向温暖的地方靠近，展现出不为人知的依赖。
她轻轻掰开尼禄的手指，动作轻柔得仿佛怕碰坏什么珍宝。刚挪开少许，搭档便不满地皱起眉头，嘴角撅起，一丝晶莹的液体正缓缓往床单上蹭去，留下淡淡的湿痕。
“也难怪她。” 舒雅低声自语，目光落在尼禄带着倦容的脸上。
昨天回到独立自由都市时，尼禄几乎是被她半扶半拖回来的。这趟军国之行实在太过疲惫，光是乘坐马车就磨伤了尼禄的尾椎，让她一路上不时皱眉；途中遭遇三次刺客袭击，她们几乎未曾合眼，时刻保持着警惕；抵达军国后又是连日的会议，持续与人周旋；还得应对那些明里暗里的试探，耗费心神；最后那场近身搏斗中，尼禄为了保护她，胳膊被异类的利爪划开一道深可见骨的伤口，至今还在恢复期。
返程的路上，尼禄几乎是靠在她的肩头睡着的，下车时双腿都在打颤，脚步虚浮。回到住处后，连晚饭都没吃，沾到枕头便沉沉睡去，此刻睡得这般深沉，完全在情理之中。
按照莱尔的安排，今日可以睡到中午再去办公厅。舒雅望着尼禄熟睡的侧脸，长长的睫毛垂落，呼吸均匀，不禁想着，若是能彻底休息一天该多好。但她也清楚，随着大陆各国大型会议的临近，事务会愈发繁忙，这样的空闲只会越来越少。
她小心翼翼地掀开被子下床，将滑落的麦秆色针织被重新盖回尼禄身上，仔细掖好边角，避免她着凉。走到房间角落的铜镜前，舒雅用手指梳理了一下凌乱的长发，镜中的人脸色依旧有些苍白，眼底带着淡淡的青黑，显示出睡眠的不足。她迅速换上那件灰蓝色的制服，系好腰带时，目光不经意间扫过墙上的剑鞘。
那抹胭脂色在晨光中泛着柔和的光泽，细长的线条与墙壁的弧度恰好贴合。这是她拜托莱特特意制作的剑鞘，专门用来收纳身为魔剑的自己，是她为可能出现的失控所做的准备。
舒雅凝视着剑鞘许久，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，触感冰凉而熟悉。
—— 自己能维持这样的姿态多久呢？这个问题在心中反复浮现。
四十四年前的那场大战中，为了杀神而诞生的恶魔，这便是她的本质。魔剑天生便带着对神的憎恨，那股杀意如同潜藏的毒藤，潜伏在意识深处，随时可能缠绕住她的精神，让她彻底沦为杀戮的工具。所以她才需要剑鞘，需要一个能在失控时封锁力量的容器，这是她对自己的约束，也是对身边人的保护。
此次回到独立自由都市，大抵是因为离霍尔凡尼尔火山太近。那座沉睡的火山中封印着神的气息，即便隔着厚厚的岩层，也能让她本能地感到躁动。那些尘封已久的记忆，那些诞生之初便刻在骨子里的杀戮本能，都借着噩梦浮现出来，提醒着她无法摆脱的过去。
“你就是这样的存在。”
“你从诞生起便是用于互相残杀的工具。”
“别忘了这一点。”
噩梦中的低语仿佛仍在耳畔回响，带着不容置疑的强硬。舒雅深吸一口