通道里安静得只剩下呼吸声。
林风站在队伍最前方，与黑袍人隔着十丈距离对视。在他身后，战无极、卡琳娜等人已经重新整队，虽然个个带伤，但眼神里的战意没有减弱半分。
“星盟的后裔……”黑袍人的声音像是从喉咙深处挤出来的，每个字都带着砂纸摩擦般的质感，“把盟约之书交出来，我可以让你们死得不那么痛苦。”
林风没有立刻回答。
他的《数据真解》全力运转，分析着黑袍人身上的能量波动。结果让他心头一沉——这个黑袍人周身的能量场极其诡异，既有星盟灵能的纯净特质，又有寂灭能量的侵蚀属性，还有一股更古老、更晦涩的力量在两者之间调和。
三种力量在黑袍人体内达成了某种危险的平衡。
“你不是寂灭的爪牙。”林风忽然开口，“至少，不完全是。”
黑袍人兜帽下的猩红光芒微微闪烁。
“哦？”它的声音里多了一丝兴趣，“说说看。”
“你身上的能量构成很复杂。”林风向前走了两步，混沌气在体内缓缓流转，“寂灭能量占五成，星盟灵能占三成，剩下两成是某种……我从未见过的力量。如果只是被寂灭侵蚀，不该保留这么多星盟的特质。”
黑袍人沉默了数息。
然后，它缓缓抬起苍白的手，摘下了兜帽。
露出来的是一张无法用语言形容的脸——那曾经是人类的面孔，但皮肤呈现出病态的灰白色，表面布满细密的黑色纹路，像是血管又像是某种符文。五官依稀能辨认出原本的轮廓，但眼睛已经变成了纯粹的猩红色，没有瞳孔，只有两点不断旋转的光芒。
最令人心悸的是它的额头——那里镶嵌着一块暗红色的晶体，晶体内部有黑色的能量在流动，像是活物。
“我曾经是星盟第七远征军‘守望者’序列，编号al-1073。”黑袍人的声音平静了一些，但那股冰冷的恶意并未消散，“三万七千年前，我奉命驻守星火前哨，监测‘源初之地’方向的寂灭活动。”
它顿了顿，猩红的眼睛看向通道深处:“然后，大劫来了。”
战无极握紧了拳头:“你是星盟的人？那为什么要攻击我们？”
“因为我已经不是了。”黑袍人——或者说，曾经的al-1073——抬起手，指着额头的暗红晶体，“当寂灭的力量如潮水般涌来时，星盟的防线在三个月内崩溃。前哨的能源核心被污染，防御系统失效，所有队员都死了……除了我。”
它的声音里第一次出现了情绪的波动，那是混杂着痛苦、愤怒和某种扭曲的庆幸。
“我活了下来，不是因为幸运，而是因为……我接受了改造。”黑袍人抚摸着额头的晶体，“星盟覆灭后，一个声音在我脑海中响起。它告诉我，想要活下去，就要拥抱新的力量，新的秩序。于是，我将自己的意识与寂灭能量融合，用星盟的灵能作为缓冲，创造出了现在这个形态。”
苏晓晓倒吸一口凉气:“你把自己改造成了半寂灭生命体？”
“这是进化。”黑袍人的语气重新变得冰冷，“纯粹的星盟已经灭亡，纯粹的寂灭只有毁灭的本能。而我，找到了第三条路——保留星盟的智慧和技术，掌握寂灭的力量，成为超越两者的存在。”
林风盯着它额头的晶体:“所以，你留在这里，不是在守护星火前哨，而是在……”
“在研究。”黑袍人接过话头，“我在研究如何将更多的星盟遗产转化为寂灭的力量。这座前哨里有星盟最先进的能源核心和资料库，它们能帮我完成下一步进化。”
它看向林风，猩红的眼睛里闪烁着贪婪的光芒:“但现在，我有了更好的目标——盟约之书。那里面记载着太古盟约的核心秘密，甚至有对抗寂灭的方法。只要得到它，我就能彻底解析寂灭的本质，完成最终的进化。”