汉子眼睛一亮：“巧了，我们正是要回集市。今天早上从‘裂谷前哨’出发，运一批矿石回去。几位要是不嫌弃，可以跟我们同行。这条路上不太平，人多安全些。”
这话说得客气，但林风听出了言外之意——对方也想借他们的力量保障安全。
“什么价格？”战无极直接问。
“免费。”疤脸咧嘴笑了，露出黄牙，“就当交个朋友。不过如果遇到麻烦，希望几位能搭把手。毕竟……看诸位的实力，等闲麻烦应该不在话下。”
他在试探。
林风看向苏晓晓。苏晓晓微微点头，用口型说了两个字：“可信。”
“可以。”林风同意了，“但我们不会负责你们的全程安全。遇到不可抗的危险，我们会优先自保。”
“理解，理解。”疤脸笑得更开了，“在这鬼地方，能互相照应一下就不错了。我叫帕图，道上兄弟给面子叫一声‘疤脸’。几位怎么称呼？”
“林风。”
“战无极。”
简单介绍后，商队重新启程。林风七人走在车队两侧，保持着不远不近的距离。帕图很识趣，没有过多打听他们的来历和遭遇，只是偶尔聊几句路上的见闻。
“这片峡谷叫‘灰岩峡’，再往前十里就是分岔口。”帕图指着前方，“北岔路安全些，但要绕远。南岔路近，但得穿过‘岩刺毒蝎’的活动区。我建议走北边。”
“岩刺毒蝎很多？”卡琳娜问。
“多，而且最近特别活跃。”帕图啐了一口，“上个月有三支商队在南岔路失踪，连尸体都找不到。有人说看到了蝎群暴动，黑压压一片，少说有上千只。”
苏晓晓皱眉：“岩刺毒蝎一般是几十只的小群落，上千只的规模……不正常。”
“谁说不是呢。”帕图叹气，“流放之地这半年越来越邪门。怪物变多了，天气也怪，有时候大白天突然起雾，雾里还有怪声。不少老人都说，要出大事了。”
林风心中一动：“你听说过‘寂灭’吗？”
帕图的脸色瞬间变了。他勒住坐骑，转头盯着林风，眼神里闪过惊惧和警惕：“你……你怎么知道这个词？”
“遇到过相关的东西。”林风平静地说，“所以想问问。”
帕图沉默了几秒，挥手让商队继续前进，自己放慢速度，和林风并排走。他压低声音：“这个词在流放之地是禁忌。老辈人说，提起它，就会被‘那些东西’盯上。我年轻时候不信邪，结果……”
他扯开衣领，露出锁骨下方一道暗红色的疤痕。那疤痕形状扭曲，像是有生命般微微蠕动。
“二十五年前，我在‘嚎哭裂谷’边缘捡到一块黑色石头，觉得能卖钱。当晚就开始做噩梦，梦见有东西在耳边低语。第三天，这道疤就出现了。”帕图的声音带着恐惧，“我用过所有办法，圣水、净化符文、甚至请过一位五阶的牧师，都没用。它不痛不痒，但每个月圆之夜，会发热，会……跳动。”
林风盯着那道疤痕。《数据真解》自动运转，分析着疤痕的能量结构——是低浓度的寂灭污染，已经和帕图的身体部分融合，但被某种力量抑制着，没有扩散。
“你找谁帮你抑制的？”林风问。
帕图惊讶地看着他：“你怎么知道有人帮我抑制了？”
“猜的。”林风没多说，“那道疤里的力量很危险，如果没人帮你，你活不到现在。”
帕图的眼神复杂起来。他犹豫了片刻，才开口：“是‘铁岩堡’的大人物。具体是谁我不能说，但他给了我一个护符，让我贴身戴着。只要护符在，这疤就不会发作。”
他从怀里掏出一个兽皮小袋，打开，里面是一枚银灰色的金属片，刻着简单的符文。
林风看了一眼，认出了符文的