妙木山的清晨总裹着一层化不开的柔雾。不是木叶那种带着青草味的薄雾，是沉甸甸、泛着淡淡乳白的雾，像被蛤蟆油浸润过似的，沾在皮肤上报着微凉的湿意，却不黏腻。雾气缠在蕈类森林的枝干上，把那些比房屋还高的巨型蕈伞晕成半透明的剪影——伞盖边缘垂着的水珠还没坠下，被雾裹成小小的光团，风一吹，便在雾里晃出细碎的银亮。
蛤蟆油池就在这片雾的中心，池面泛着琥珀色的柔光，池边那块磨得发亮的圆石，此刻像被雾镀了层薄纱。圆石表面的蛤蟆油早已被细心擦拭过，只留下一层极淡的油膜，在雾中反射着若有若无的光泽，指尖摸上去是温润的滑，没有半点之前训练时的黏腻。石缝里还嵌着几粒细小的草籽，是昨夜风卷来的，此刻正被雾裹着，安静地伏在石面上。
鸣人就站在这圆石的正中央。他的橙色训练服洗得有些发白，衣摆还沾着点昨夜修炼时蹭到的腐殖土，却被他理得整整齐齐。双脚分开与肩同宽，脚尖微微扣住圆石的纹路，像是把自己稳稳“种”在石上；双手自然垂在身侧，指节放松，没有半分平日握拳时的紧绷。他双目紧闭，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，鼻翼随着呼吸缓缓起伏——不是急促的喘息，是像妙木山的风一样慢的呼吸，每一次吸气都拉得很长，仿佛要把周围的雾都吸进肺里，每一次呼气又放得极缓，连胸口的起伏都轻得几乎看不见。
没人比他更清楚这呼吸里藏着的“秘密”。当气流顺着鼻腔涌入时，他能“看见”那些淡绿色的自然能量——像溪流里的水草，顺着气流缠上他的呼吸道，再滑进胸腔，顺着血管往四肢百骸流去。它们不再像之前那样桀骜，不会撞得他经脉发疼，反而像温顺的小鱼，贴着他的查克拉慢慢游。他的查克拉是暖金色的，在经脉里缓缓流动，自然能量遇上查克拉时，会轻轻缠上去，像丝线绕着纺锤，慢慢融成一股更厚重、更温润的能量。这股能量流过手腕时，他甚至能感觉到指尖的皮肤在微微发麻，像有细小的电流在跳。
雾气还在他身边绕，却再也沾不到他的衣服。那些乳白的雾絮像是被无形的屏障挡着，在他身体周围绕出一个浅浅的圈，圈里的空气都比外面更清亮些。他能闻到蕈类植物特有的、带着淡淡菌香的气息，能闻到蛤蟆油池飘来的腥甜，却不会像之前那样分神——这些气味像是成了他感知的一部分，和自然能量、查克拉缠在一起，让他觉得自己和这片森林连在了一起。
变化是从眼角开始的。先是右眼的眼角泛起一点极淡的金光，像落在纸上的星子，接着，金光慢慢往太阳穴的方向蔓延，纹路一点点清晰起来——不是杂乱的光，是像火焰一样的纹路，边缘带着细碎的光屑，顺着眼眶绕了半圈，又在眉骨下方轻轻收住。金色眼影越来越亮，把他原本偏浅的蓝色眼眸衬得更深，连睫毛上都沾了点细碎的光，像是撒了把金粉。
左肩上的深作仙人屏住了呼吸。它的蛙爪轻轻攥着鸣人训练服的衣领，指腹能感觉到布料下鸣人平稳的心跳。平时总皱着的蛙脸此刻绷得很紧，只有腮边的皮肤在微微颤动——它见过太多忍者在这一步失败，要么被自然能量反噬成半人半蛙的怪物，要么因为心神不宁让能量溃散。它的查克拉早已悄悄探出去，像细密的网，和鸣人的查克拉缠在一起，每当自然能量有一丝不稳，它就会用自己的查克拉轻轻稳住。
右肩的志麻仙人手里还握着那根磨得光滑的竹棍，竹棍顶端沾着点干涸的蛤蟆油痕迹。她没有像深作那样紧张，却比平时更专注——眼睛死死盯着鸣人周身的能量流，竹棍的尖端偶尔会泛起一点淡绿色的微光，那是她在微调查克拉的共鸣频率。她的查克拉比深作更柔和，像一层薄茧，裹在鸣人、深作和自己周围，把外界的干扰都挡在外面。偶尔有风吹过，带着雾的气流撞上这层无形的屏障，会泛起一圈极淡的涟漪，然后慢慢散开。
雾