中忍考试报名日的清晨，木叶忍者学校门口挤满了人，比平时的忍者学校热闹了十倍不止。阳光刚爬过教学楼的屋顶，金色的光线洒在攒动的人群上，映得各色护额闪闪发亮——木叶的漩涡护额最多，偶尔能看到刻着音符、沙粒、雨滴的外村护额混在其中，像一颗颗投入湖面的石子，让原本就紧张的气氛更添了几分波澜。
林枫、翔太和晴子站在人群外围，看着前面排成长队的忍者，心里都有些紧张。翔太攥着手里的报名表格，手指都捏得发白，嘴里还在小声念叨：“千万别忘带什么东西，不然就麻烦了……”晴子则仔细检查着三人的忍具包，确认苦无、手里剑和应急伤药都齐全，脸上带着一丝不易察觉的担忧。
林枫正想安慰两人，眼角的余光忽然瞥见一道熟悉的身影——那人穿着深色的忍者服，背着一把忍刀，身形有些单薄，脸色苍白得像纸，站在不远处的樱花树下，偶尔会抬手捂住嘴，轻轻咳嗽几声，正是月光疾风。
“月光疾风老师？”晴子也看到了，惊讶地小声叫道，“怎么不是古川老师？”
月光疾风听到声音，缓缓转过身。他的步伐很轻，却带着一种莫名的沉稳，走到三人面前时，目光扫过他们，最后在林枫脸上停顿了一瞬——那眼神锐利得像刀，仿佛能看穿人心里的想法，却又藏着一丝不易察觉的疲惫。
“咳……古川上忍被临时调去执行边境巡逻任务了。”月光疾风的声音有些沙哑，每说一句话都要顿一下，似乎连说话都耗费力气，“从今天起，直到中忍考试结束，由我暂时负责指导你们小队，同时作为你们的推荐上忍。”
林枫心里了然——这绝不会是偶然。波之国的事，他擅自离队、在战场边缘的异常举动，古川老师肯定上报给了火影办公室。而月光疾风擅长侦查和洞察，让他来带自己这支“有问题”的小队，既能更好地观察自己，也能在考试中提供更贴合“侦查”的指导，恐怕是三代目或卡卡西的意思。
“是！月光疾风老师！”三人齐声应道，声音里带着对前辈的恭敬。
月光疾风点了点头，目光再次扫过三人，语气平淡却带着沉甸甸的分量：“咳……这次考试是‘联合中忍选拔’，和以往不一样。外村来的忍者里，有不少是经历过实战的，你们可能会遇到远超想象的危险。”他顿了顿，咳嗽了几声，才继续说道，“现在退出，还来得及。我不会勉强你们。”
这话像一盆冷水，浇在翔太和晴子头上。翔太攥着表格的手紧了紧，却还是抬起头，眼神坚定：“我们不退出！我想成为中忍，想变得更强，能保护村子和队友！”晴子也深吸一口气，小声却认真地说：“我……我会努力跟上大家，不会拖后腿的。”
林枫看着两人，心里有些感动，他也点了点头，语气平静却有力：“我们已经做好了面对困难的准备，也制定了团队配合的方案。请老师放心，我们会谨慎应对每一场考验。”
月光疾风的目光在林枫脸上停留了更久——他能感觉到，这个下忍和上次在波之国见到时不一样了。之前的林枫，虽然敏锐，却带着一丝少年人的莽撞；现在的他，眼神更沉稳，气息也更凝练，连站在那里的姿态，都多了几分从容，不像普通下忍那样容易被紧张情绪影响。
“咳……不错。”月光疾风淡淡地说了一句，不知道是在夸他们的决心，还是在评价林枫的变化，“跟上我，别走散了。报名处人多，容易出意外。”
他转身走向报名处，脚步轻盈得像一阵风，在拥挤的人群中总能轻易找到缝隙，仿佛提前预判了别人的动作。林枫三人赶紧跟上，翔太走在中间，晴子靠后，林枫则走在外侧，下意识地留意着周围的动静——他看到几个音忍正用阴冷的眼神打量着木叶下忍，还有两个砂忍在低声交谈，手还放在忍具包上，显然没什么善意。
报名过程比想象中顺利。月光