“说起来你可能不信，”杨柳舔了舔干裂的嘴唇，觉得这故事比矿泉水还解渴，“你知道的那个美猴王的故事，可不是瞎编的。他师父唐僧，在历史上真有其人，叫玄奘。一千三百多年前，这位高僧就是从这儿一步一步走到印度去的。”
她指了指窗外皲裂的土地：“《西游记》里把这写成火焰山，说美猴王得跟铁扇公主借笆蕉扇才能过去。其实，玄奘在《大唐西域记》里，还真就记下来了这么一个热死人的地方！所以你看，”她得意地总结，“这儿不光是座火焰山，也是一座‘故事山’！”
莱昂消化着这些信息，迅速抓住了地理特征的内核：“所以，这是一座自古以来就因极度干燥和炎热而着称的荒山。”
“精辟！”杨柳赞许地点头，“现在这季节还算温和，你是没见识过夏天，地表温度能飙到八十摄氏度！景区里立着一根巨大的‘金箍棒’温度计，待会儿我们就能亲眼看看现在的读数有多惊人。”
莱昂点了点头，思绪却似乎飘向了更悠远的地方，他沉吟着问：“你刚才说，一千三百多年前，就有一位高僧经过这里。那个时候，这里就是中国的领土吗？”
这个问题并未出乎杨柳的意料。
她诚实地摇摇头：“不完全是。当时这里是一个深受汉文化影响的城邦，名叫高昌。由于地理环境，这片土地上散布着许多类似的绿洲城邦，结构上有点象中世纪的欧洲。现在还有高昌故城的遗址可以参观。”
她从后视镜里敏锐地捕捉到莱昂脸上掠过的一丝严肃，立刻心领神会，决定主动出击。
她话锋一转，语气依旧轻松，内容却犀利起来：“我猜，你可能会对这片土地曾经的归属问题感到好奇。毕竟，我们都知道，美国的许多领土，以前都是印第安原住民所有的，甚至与此有关的还有一个名为‘感恩节’的全国性节日。”
莱昂显然没想到杨柳会这样犀利，一针见血的看出他的想法不说，还直截了当的说了出来。
那种熟悉的莫名的焦躁顿时漫上心头。
他本能苦笑一下：“是，没想到你除了对中国历史很了解，对美国历史也，这么熟悉。”
杨柳爽朗一笑，用英语流利地说道：“‘know the eney and know yourself, and you can fight a hundred battles with no danger of defeat’我们称之为‘知己知彼，百战不殆’。其实你有这种联想很正常，人总是难以想象自己从未见过的事物。对许多西方人而言，因为文化认同而产生的‘大一统’就是这样一种陌生的概念，很容易被简单归类为你们所熟悉的征服、占领与杀戮。”
“其实也很好解释，千百年来，想来这儿当‘老大’的人可不少。比如匈奴和突厥，我相信任何一个对历史有些了解的欧洲人都不会陌生。但你知道这里的人最聪明的地方在哪儿吗？”
她顿了顿，自问自答：“他们从不轻易认老大。直到来了一个真正能打趴下所有流氓、还能带着大家过好日子的‘大家长’。那时候，他们就不是被征服了，而是拎得清，主动选了条最聪明的路，归附中原。为啥？因为这‘大家长’不仅能赶走狼，还能带来茶叶、丝绸和安稳的秩序。这笔帐，给谁谁都能算得明白。”
“所以你看，”杨柳总结道，语气带着看透历史的狡黠，“这里的逻辑从来不是‘谁拳头硬听谁的’，而是‘谁能让这片土地和百姓更好，我们就跟谁’。这个问题，从两千多年前就解决了。这种边疆和中原关系的循环，已经反复上演过很多次了，最近的一次发生在清朝末年，就是十九世纪末期。”
杨柳想起左宗棠抬棺出征的悲壮，还是忍不住感慨：“说起来，这最后一次代表中央王朝，从当时的侵略者手中收回新疆管辖权的人