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他没有赵德全的豪气，没有王秀英的深沉，没有马大栓的热烈。他只是个关中老农，六十三年的风霜都刻在他脸上的皱纹里。
他握着旱烟杆，慢吞吞说：
“俺不懂水军，俺就说说农会的事。”
他顿了顿：
“咱们农会的新式犁、新式耙、新式水车，都是铁打的，比木头的耐用十倍。可价钱贵，乡里人买不起。一副铁犁，成本八钱，运到乡里，加上运费，卖一两二钱。农民种一亩麦子，一年才挣多少？两把银子。买一副犁，要卖半亩麦子。”
他抬起头，浑浊的眼睛里有一丝光亮：
“要是能走水路运出去，运费降下来，铁犁卖八钱，农民就买得起了。一家买一副犁，多耕二亩地，多打三石粮，一年就能多挣一两银子。这一两银子，能给孩子扯身新衣裳，能给老人抓副汤药，能让全家人吃几顿饱饭。”
他声音发哽：
“俺那个侄子，自小在渭河边长大，水性好。前几天听说水军学堂招人，他自个儿跑去报名了。俺问他，你不怕？他说，怕啥，俺爹俺娘都饿死了，俺还有啥可怕的。进了水军，有饭吃，有饷拿，还能学门手艺。等俺退伍了，回村开个铁匠铺，给乡亲们打农具，这辈子就值了。”
他说完，慢慢坐下，握着旱烟杆的手有些抖。
徐千学站了起来。
他没有像其他人那样急着表态，而是先向李健行了一礼，又向众人团团作揖，才不疾不徐地开口：
“总兵，诸位，晚生有几句话，不吐不快。”
他的声音清朗，带着格物院特有的理性：
“方才诸位前辈所言，晚生一一听在耳中。赵掌柜要通商路，王管事要销存货，马场主要拓市场，老会长要降粮价。这些诉求，晚生完全理解，完全支持。”
他顿了顿：“但晚生以为，水军建设的意义，远不止于此。”
他走向墙边那幅汉水舆图，伸手指向汉中：
“诸位请看。这里是汉中，我们的脚下。汉水从这里发源，东流三千六百里，汇入长江。长江东流六千三百里，出东海，入大洋。”
他的手指顺着汉水缓缓东移，划过汉中、安康、襄阳、武昌、南京，直入东海：
“这条水道，全长近万里。沿线的水文、航道、港口、物产、民情、军备，我们了解多少？”
他顿了顿，自问自答：
“我们几乎一无所知。”
“汉水从汉中到襄阳段，有多少险滩？黄金峡几处暗礁？渭门滩丰水期水深几何？新滩枯水期能否通行？沿途有哪几处可建码头？哪几处需设灯塔？哪几处宜泊战船？哪几处易遭袭击？”
“长江从宜昌到南京段，哪几处江面开阔可摆战场？哪几处水道狭窄可设伏兵？哪几处风浪险恶不宜航行？哪几处暗流湍急易覆舟楫？”
“东海、南海，潮汐何时涨落？季风何时转换？洋流如何走向？岛屿如何分布？航线如何标定？港口如何选择？”
他一连串问题，问得在座的众人哑口无言。
“这些问题，不是靠勇气能回答的，不是靠经验能解决的，甚至不是靠一代人能够完成的。”
徐千学的声音平静，“它们需要科学。”
他转过身，面向众人：
“西洋人为什么能远航万里？不是因为他们的水手比我们的水手更勇敢，是因为他们有天文台、有测绘局、有航海学校、有制图工坊。他们的船长在出航前，手里已经握着前人绘制的海图、前人记录的航程、前人标注的暗礁。”
“他们失败了，有人记录教训；他们成功了，有人总结经验。一代一代，层层积累，才有了今天纵横四海、如履平地的荷兰舰队。”
他的声音提高了一些：
“而我们呢？我们有郑和宝船的图纸，烧了。我们有七下西洋的航海记录，散佚了