前，望着东南方向阴沉的天空，沉默良久。他知道，孙传庭的时代，要结束了。大明的丧钟，又敲响了一记，而且是最沉重的一记。
他转身，对肃立一旁的曹文诏、卢象升、方以智、李定国、顾炎武等人说道：“传令下去，陕西全境，进入一级战备。各关隘加强守御，新军加快集结训练。同时，派出更多探马，严密监控潼关以东、黄河以南的所有动向。李自成解决孙传庭之后，下一个目标，很可能就是我们，或者……是北京。”
他的目光深远：“孙白谷败了，不是败于无能，是败于时势，败于崇祯。他的血，不会白流。至少，他为我们争取到了一点时间，也警醒了我们，乱世之中，空有忠勇而无实力、无根基、无明主，是何等悲剧。我们要走的路，还很长，也很难。但从现在起，每一刻，都必须争分夺秒。”
西安城，在寒冬中，如同一台精密而沉默的机器，开始以更高的效率运转起来。城外的兵营，操练喊杀声更加响亮；城内的工坊，炉火日夜不息；通往汉中的崎岖山道上，勘探修筑栈道、为未来可能的战略通道做准备的人影，在风雪中若隐若现。
一个新的时代，在旧时代的崩塌与鲜血中，正艰难而坚定地孕育着。而孙传庭的悲剧，则成为了这个新旧交替时代，最令人扼腕叹息的注脚之一。
孙传庭兵败被俘的消息，如同投入死水潭中的巨石，激起了滔天波澜，其冲击力迅速席卷了整个大明天下，也彻底改变了各方势力的战略态势与心理预期。
消息最先以各种混乱、夸张的形式在河南、湖广、北直隶等地民间传播。
“孙督师全军覆没啦！”
“闯王百万大军无人能挡！”
“朝廷最后一根柱子倒了！”
类似的流言伴随着逃难的百姓、溃散的兵勇，像瘟疫一样扩散，所到之处，无不引起更大的恐慌。
许多原本还在观望、或勉强支撑的州县，闻讯后官吏士绅纷纷弃城逃亡，守军士气崩溃，不战自乱。
后来的时间里，中原大地，除了少数几个有重兵把守的孤城，几乎一夜之间，尽数飘扬起顺军的旗帜。
李自成挟大胜之威，招降纳叛，实力如滚雪球般进一步膨胀，其兵锋所向，已然无可阻挡。
经过初步确认的紧急军报，终于以最正式、也最沉重的方式，送达了北京紫禁城。
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当那份染着血污、字迹潦草、语焉不详（前线信使亦多死于乱军，情报残缺）的奏报被王承恩颤抖着双手呈到崇祯皇帝面前时，乾清宫东暖阁内的空气仿佛瞬间凝固了。
崇祯一把抓过奏报，急切地看去。
起初，他的眼睛还习惯性地寻找着“捷”、“胜”、“克”之类的字眼，但很快，他的脸色就以肉眼可见的速度变得惨白，捏着奏报的手指因为用力而骨节发白，微微颤抖。
奏报上那些零碎而刺目的词语——“郏县被围”、“突围失利”、“伤亡惨重”、“孙督师下落不明”、“恐已被俘”……如同淬毒的匕首，一下下扎进他的心里。
他猛地将奏报摔在御案上，发出一声沉闷的巨响，笔墨纸砚被震得跳起。“废物！饭桶！三万人！三万大军！就这么没了？！孙传庭！朕如此信任你，加官晋爵，予你重权，你就是这般回报朕的？！说什么大明柱子，说什么忠心事君，到头来……到头来还是一败涂地！辜负朕恩！辜负社稷！”
他咆哮着，声音因为极度的愤怒、失望和恐惧而扭曲变形，在空旷的大殿里回荡，显得异常凄厉。
王承恩和一众太监宫女吓得匍匐在地，噤若寒蝉，连大气都不敢出。他们从未见过皇帝如此失态，如此暴怒，又如此……绝望。
崇祯像一头困兽，在御案后来回疾走，胸膛剧烈起伏，眼中布满了骇人的血丝