打断他，语气斩钉截铁，“我不能为迎合上意，就把弟兄们往明知是火坑的地方推。就这么写，八百里加急，送呈御前！”
夜幕渐渐降临，寒风更冽。郏县城内，明军驻扎下来，点燃篝火，炊烟袅袅。胜利的喜悦在普通士兵中弥漫，他们分食着缴获的少许粮食，谈论着白天的战斗，畅想着或许能早日打完仗回家。
而在县衙临时充作行辕的破旧大堂内，孙传庭却对着摇曳的烛火和粗糙的地图，久久沉默。
他知道，更大的风暴，正在前方酝酿。而他这支孤军，已然身陷棋局，进退两难。他现在能做的，只有等待——等待朝廷的旨意，等待顺军的下一步动作，等待这个寒冷而漫长的冬天，最终会带来怎样的结局。
腊月二十二日，这份染着郏县风尘与血迹的捷报，以八百里加急的速度，送到了北京紫禁城的乾清宫。
腊月的北京城，笼罩在一片肃杀与不安的寒气之中。尽管年关将近，但市井间并无多少喜庆气氛，反而因中原战事不利、粮价腾贵、流言四起而显得格外萧条冷清。紫禁城内，重重宫阙的琉璃瓦上覆盖着未曾融化的积雪，在灰白的天色下反射着冰冷的光。
乾清宫东暖阁内，炭火燃得极旺，却似乎驱不散那无处不在的阴冷与压抑。崇祯皇帝朱由检，独自坐在宽大的御案之后，面前堆积如山的奏章，几乎要将他单薄的身形淹没。
他不过三十出头，但两鬓已过早地染上了霜色，眼窝深陷，布满血丝，紧抿的嘴唇和眉宇间那道深深的刻痕，无不显露出长期焦虑、失眠和巨大压力下的疲惫与焦躁。自从开封被围、中原告急的奏报雪片般飞来后，他已经很久没有睡过一个安稳觉了。
“皇上，兵部急奏。”司礼监秉笔太监、他最信任的内侍王承恩，脚步轻得像猫，来到御案旁，双手捧上一份贴着加急火漆标签的文书，声音里带着一丝不易察觉的期待，“是陕西孙督师从郏县发来的。”
“郏县？”崇祯抬起布满血丝的眼睛，眼神里先是习惯性的烦躁与不耐，随即闪过一丝微光。他几乎是抢一般接过文书，撕开火漆，快速展开。
起初，他眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线——这些日子，他看到的“急奏”太多，几乎全是坏消息，不是这里失守，就是那里告急，要么就是某某将领请求粮饷、推诿避战。他已经快要麻木了。
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然而，随着目光在字里行间移动，他紧锁的眉头渐渐舒展开来，脸上的肌肉也不再那么僵硬。看到“阵斩流寇千余级”、“我军伤亡不过三百”、“缴获辎重车辆五十”这些字眼时，他那苍白的脸上，竟罕见地泛起了一丝激动的红晕，黯淡的眼眸里也重新燃起了光芒。
“好！好！好个孙传庭！”崇祯猛地从御座上站起，因为动作太急，甚至带倒了手边的一盏温茶，茶水泼湿了奏章一角，他也毫不在意。
他用力拍了一下御案，声音因激动而有些颤抖，在空旷的暖阁里回荡，“郏县大捷！斩首千余，自损微乎其微！朕就知道！朕就知道孙传庭是忠勇可用的！是能打的！没有辜负朕的期望！”
王承恩见状，一直悬着的心也略微放下，脸上堆起笑容，连忙躬身道：“恭喜皇上！贺喜皇上！孙总督此捷，实乃是自开封被围以来，官军在中原取得的第一场像样胜仗啊！足以振奋朝野低迷之气，震慑流寇猖獗之势！”
“正是！王伴伴，你说得对！”崇祯兴奋地在御案前踱起步来，多日来积压在心头的阴郁、惶恐、愤怒，似乎都随着这份捷报的到来而被冲淡了许多。他仿佛在黑暗中看到了一线曙光，在绝境中抓住了一根稻草。
“孙传庭以三万新募之师，能破贼五万（奏报中提及敌军约五万