骂声、控诉声如决堤洪水，汹涌澎湃。积压了十年、二十年、甚至几代人的冤屈，在这一刻倾泻而出。有人哭倒在地，有人以头抢地，有人挥舞着破旧发黄的状纸——那上面摁着血手印，是他们告了无数次却永远石沉大海的绝望见证。
曹文诏举起惊堂木，重重拍下。
“肃——静——！”
声如洪钟，压过了鼎沸人声。人群渐渐安静下来，但数千双眼睛依然燃烧着火焰，聚焦在台上。
“原告一，王石头上堂！”
王石头颤巍巍走上木台。他赤着双脚，脚上满是冻疮和老茧，身上是一件补丁摞补丁的短褂，在秋风中瑟瑟发抖。老人走到公案前，习惯性地要跪下，曹文诏抬手制止：“老人家，站着说。”
王石头愣了愣，浑浊的老眼泛起泪光。他活了六十八岁，见过县太爷，见过府台老爷，从来都是跪着说话，头不敢抬，气不敢喘。这是第一次，有人让他站着。
“大、大人”老人声音颤抖，枯瘦的手指指向赵德昌，“三年前，我那不争气的儿子王小栓，为了给他娘抓药治病，向赵德昌借了二两银子。说好三分利，年底还可年底庄稼歉收，实在还不上，利滚利，第二年就变成了五两，第三年第三年就变成了二十两啊！”
他哽咽着，用脏污的袖口抹了一把脸：“小栓去求他，说把家里的三亩薄田抵给他，求他宽限些时日。赵德昌说说那破田不值钱，要小栓给他当长工抵债。小栓去了，在他家干了半年活，累得吐了血，不但没抵债，赵德昌还说他偷懒耍滑，又加了五两利息”
台下鸦雀无声，只有秋风呜咽而过。卖烧饼的王二想起了自家被砸的铺子，茶馆伙计刘小栓想起了投河的父亲，许多人想起了自己类似的遭遇。
“去年腊月二十三，小年那天”王石头的声音突然尖利起来，如刀刃划破布帛，“赵德昌带着十几个家丁来要债，说再不还钱，就要把我儿卖到煤窑去！小栓跪地磕头，额头磕在青石板上，都磕破了，血流了一地赵德昌一脚踹在他心口，又让家丁用棍子打活活打死了啊！就在我家门口，我眼睁睁看着看着我儿咽了气”
老人终于支撑不住，瘫倒在木台上，嚎啕大哭。那哭声撕心裂肺，像是从地狱深处传来，每一个音节都浸透了血泪。
曹文诏面无表情，但握笔的手青筋暴起，指节发白。他沉声道：“验尸文书何在？”
一名书吏上前，呈上卷宗：“大人，经仵作验尸，王小栓肋骨断三根，脾脏破裂，确系殴打致死。此案三年前曾告到临洮县衙，县令以‘借贷纠纷，互殴致死’结案，判赵德昌赔银十两了事。”
“十两”台下有人喃喃重复，声音中满是荒诞与悲凉，“一条命，十两银子”
曹文诏看向赵德昌，目光如刀：“赵德昌，你有何话说？”
赵德昌挣扎着昂起头，三角眼里闪过一丝狡黠：“大人，王石头所言不实！那王小栓欠债不还，还先动手打我的家丁，家丁不过是自卫！至于县衙判案，那是朝廷法度，难道总兵府要推翻朝廷法度不成？”
这话阴毒，暗指总兵府僭越皇权，藐视王法。
曹文诏冷笑，不理会他的狡辩：“带原告二，李寡妇！”
李寡妇抱着牌位走上木台。她穿着一身洗得发白的孝服，头发花白，眼神空洞：“民妇李氏三年前，赵德昌看中我家闺女翠儿，要纳为第十八房小妾。翠儿那年才十五岁，早已许配给邻村张木匠的儿子赵德昌便派人砸了我家的豆腐摊，又污蔑我丈夫欠他债”
她顿了顿，继续道，声音如一潭死水：“我丈夫是个老实本分的豆腐匠，从未借过他半分钱。可赵德昌拿出一张借据，上面有我丈夫的手印——后来才知道，是他骗我丈夫在空白纸上按的指印。官府来查，县令说是真凭实据，判我家以女抵债翠儿被抢走那天，哭喊着撞墙寻死，被救下。赵德昌把她关在后