都没能吃上一口他念叨的水煎包。
天亮了，顺军的攻势终于退去。赵铁头和幸存的人如同血人般，瘫倒在残破的工事后。他清点人数，跟着他来的十几个兄弟，又少了五个，包括王小福。剩下的人个个带伤，精疲力尽。
一个军官模样的人走过来，看着他们，叹了口气：“你们是南门过来的？辛苦了。去后面领点吃的，休息一下，这里换防。”
所谓的“吃的”，是每人小半碗浑浊的、漂浮着几片烂菜叶和可疑杂质的“汤”，以及指头大小的一块黑乎乎的、掺了大量沙土和观音土的“饼”。
赵铁头默默地接过，分给手下。没人抱怨，能活着，能有口东西垫肚子，已经不错了。
休息的间隙，赵铁头靠着一截断墙，望着远处顺军退去后留下的遍地尸骸和袅袅余烟。
他想起了王小福临死前的话，想起了自己生死未卜的妻女，想起了这似乎永无止境的围城和绝望。一股深沉的疲惫和虚无感攫住了他。
守下去，还有意义吗？朝廷的援军真的存在吗？就算援军来了，还能救下这座已经变成人间地狱的城市吗？
他摸了摸怀里，那里藏着一小片布，上面用炭笔歪歪扭扭写着一个地址，是王小福之前偷偷告诉他的，他乡下老家的地址，说如果他死了，请赵铁头有机会告诉他娘。
赵铁头不知道，自己还有没有机会走出开封城，更不知道那个遥远的乡村是否还存在。
就在他神思恍惚之际，旁边两个受伤士兵的低语传入耳中。
“……听说了吗？昨夜贼人炸墙，用的是一群矿工挖的地道。”
“矿工？那不是跟咱们一样的苦哈哈？”
“谁说不是呢。听说闯王答应他们，挖通了每人赏五十两银子！五十两啊！够买多少亩地了！”
“五十两……咱们守城，连饭都吃不饱，死了抚恤银能有五两吗？”
“嘘！小声点！不要命了？！”
赵铁头闭着眼，仿佛没听见。但那句“五十两”和“跟咱们一样的苦哈哈”，却像根刺，扎进了他心里。
是啊，都是穷苦人出身，为什么在墙外挖洞的能得重赏，在墙内守城的却要饿死战死？这到底是在为谁守城？为了那些高高在上、依旧躲在深宅大院里或许还有存粮的官老爷？为了那个远在北京、只会下旨催战却给不出粮饷的皇帝？
一个从未有过的、大逆不道的念头，如同毒草，在他绝望的心田里，悄无声息地萌发了一丝芽尖。
顺军中军大帐的会议结束不久，李自成单独留下了牛金星和李岩。
“开封已成困兽，破城只在早晚。”李自成负手而立，望着帐外，“但本王心中，尚有忧虑。孙传庭、左良玉，皆疥癣之疾，朝廷气数已尽，不足为虑。唯有西北李健……”
牛金星会意，低声道：“大王所虑甚是。李健此人，发迹于河套，占据关中，抚定河西，行屯田，兴工商，练新军，其志非小。观其行事，步步为营，根基渐固，实乃心腹之患。如今他按兵不动，一是宁夏、甘肃新附，实力未足，二是坐观我等与明朝鹬蚌相争。”
李岩补充：“且其位置险要，西控河西走廊，南通巴蜀，东出潼关便是中原。若我等全力攻略中原、京畿之时，他突然东出潼关，截断我军后路，或北上直捣北京，则局面危矣。”
李自成缓缓点头：“正是此理。此人不动则已，一动必是雷霆万钧。开封之事，必须速决！最迟八月中秋之前，必须解决！然后大军挥师西进，趁其羽翼未丰，先解决这个后顾之忧！或北上，占据紫禁城，到时也可以收拾他！”
牛金星沉吟道：“大王英明。然则，欲速破开封，除围困外，或可再用间。属下听闻，开封守军之中，亦非铁板一块。周王朱恭枵虽决心殉国，但其下官吏、将领、士卒，未必人人愿死。尤其经此爆破巨变，人心惶惶，正是