极摆摆手，“朕没有怪你的意思。你能这样想，说明你是真心在为朕、为大清谋划。这份方略，朕准了。就按你们拟的办，三路使臣三日后出发。所需金银财物，从内库支取，要多少给多少。”
“皇上圣明！”范文程和洪承畴齐声道。
“不过，”皇太极话锋一转，“招降只是手段，不是目的。即便招来再多降将，若我大清自身不强，也难成大事。宪斗，关内流寇动向如何？尤其是李自成和张献忠？”
范文程早有准备，从容答道:“回皇上，据情报，李自成攻破洛阳，杀福王朱常洵，开仓济贫，吃了福禄宴，声势大振。如今正率数十万大军围攻开封，已逾三月。开封城坚粮足，守将拼死抵抗，暂时还能支撑。但若长期围困，破城只是时间问题。”
“张献忠则流窜于湖广、湖南一带，时而攻城略地，时而避实击虚，虽不如李自成势大，却也牵制了明军大量兵力。明朝如今是顾头不顾尾，既要防我大清，又要剿流寇，左右支绌，捉襟见肘。”
皇太极听得仔细，又问:“陕西那个李健呢？有什么新动静？”
这个问题让范文程和洪承畴都神色一肃。范文程沉吟片刻，道:“李健……此人行事愈发诡异。他不仅没有像其他流寇那样四处劫掠，反而在陕西境内推行一系列新政:丈量土地，重新分配；兴修水利，推广新式农具；开办‘格物院’，不仅研究火器，还研究纺织机械、蒸汽机等；更令人费解的是，他设立学堂，招收平民子弟入学，教的不是四书五经，而是算学、格物、农桑之术。”
洪承畴补充道:“臣在大明的旧部传来的消息说，李健的军队装备精良，纪律严明。更可怕的是，这支军队不靠劫掠维持，军民关系融洽，堪称如臂使指。”
皇太极的眉头越皱越紧。良久，他长叹一声:“此人不除，必成心腹大患。”
“皇上所言极是。”范文程点头，“但眼下我们不宜分兵西顾。李健在陕西稳扎稳打，显然没有立即东出潼关的打算。我们若主动攻他，一来路途遥远，补给困难；二来可能逼他与李自成或明朝联合；三来……会耽误入关的最佳时机。”
“朕知道。”皇太极揉了揉太阳穴，显得有些疲惫，“所以只能先放一放。等入了关，平定中原，再收拾他不迟。只是……朕担心，等我们入了关，他已经坐大，到时候就难对付了。”
洪承畴忽然开口:“皇上，臣有一计，或许可牵制李健。”
“哦？说来听听。”
洪承畴分析道，“李健在陕西，北有蒙古诸部，西有甘肃明军，南有四川张献忠，东有潼关天险。他看似安稳，实则四面受敌。”
顿了一顿道，“我们可暗中联络甘肃总兵，许以好处，让他出兵骚扰李健西境；同时派使臣联络蒙古鄂尔多斯部、土默特部，鼓动他们南下劫掠，给李健制造麻烦。如此，李健不得不分兵防御，发展速度自然放缓。”
皇太极眼睛一亮:“此计甚好！就按你说的办。宪斗，此事由你负责，要做得隐秘，不可让李健察觉是我们背后操纵。”
“臣领旨。”范文程躬身应道。
又商议了一些细节后，皇太极明显露出疲态。范文程识趣地告退，洪承畴也起身欲走，却被皇太极叫住。
“亨九留下，朕还有话说。”
范文程看了洪承畴一眼，眼神意味深长，然后退了出去。殿内只剩下皇太极和洪承畴两人。
“亨九，”皇太极让洪承畴坐近些，“这里没有外人，朕跟你说几句心里话。”
洪承畴心头一紧，恭敬道:“皇上请讲，臣洗耳恭听。”
皇太极靠在软枕上，望着殿顶的藻井，缓缓道:“朕知道，你心里还有坎儿。投降这件事，对你这样的读书人来说，比死还难受。朕不怪你，若易地而处，朕或许还不如你。”
这话说得推心置腹，洪承畴不