一股深沉的无力感，像冰冷的潮水，淹没了他，从头顶到脚底，每一个毛孔都透着寒意。
“罢了……”崇祯的声音嘶哑干涩，像是破旧风箱在拉动，每一个字都耗尽了力气，“先……剿闯贼。开封若失，中原不保，则天下震动，京师危矣。孙传庭……让他抓紧整军，早日筹备，尽快援救开封。告诉他……开封城破之日，就是他孙传庭提头来见之时！”
这话说得极重，几乎就是大明版的生死符。王承恩心中一凛，连忙应下：“奴婢遵旨，这就去拟旨。”
“那……李健……”王承恩小心翼翼地问，声音低得几乎听不见。
崇祯闭上眼睛，靠在冰凉的椅背上，嘴唇翕动了几下，吐出的字轻得像叹息，却又重如千钧，每一个字都像是在割自己的肉：
“暂且……忍他。”
忍字头上一把刀。这把刀，此刻正狠狠剜着他的心，剜着他的肺，剜着他作为皇帝、作为朱家子孙的尊严。他知道，放纵李健在陕西坐大，无异于养虎为患，未来必成心腹大患。
李健行的不是简单的割据，而是从根子上在摧毁大明的统治基础——士绅是王朝的根基，儒学是立国的根本，李健却在陕西将这些连根拔起！
此贼比李自成、张献忠更可怕！可眼下，他没有任何多余的力量去对付西北这头展露獠牙的猛虎，不鸣则已一鸣惊人，说的就是这小子吧！目前必须先集中仅存的力量，去扑灭中原那把即将烧塌朝廷栋梁的冲天大火。否则，不等李健起势，朝廷就先亡于流寇之手了！
“退朝。”他挥了挥手，声音疲惫至极，连抬手的力气似乎都没有了。
阁臣和太监们如蒙大赦，又心怀沉重，行礼后默默鱼贯退出。空旷的乾清宫大殿里，只剩下崇祯一人，对着满案的狼藉，对着地图上那一个个触目惊心的红圈，对着窗外渐渐暗淡下去的暮色。夕阳的余晖透过高高的窗棂，在地上投下斑驳的光影，那光影也在迅速变淡，最终被黑暗吞噬。
乾清宫西暖阁。
这里比正殿小了许多，陈设也相对简单，是崇祯平日批阅奏章、召见心腹臣工的地方。此刻，阁内只点了一盏宫灯，光线昏黄。
崇祯没有换下染血的龙袍，只是失神地坐在紫檀木圈椅里，面前摊开着那张巨大的《大明舆地全图》。地图已经有些陈旧，边角卷起，上面用朱笔和墨笔标注着密密麻麻的记号，如同这个王朝溃烂的伤口。
他的手指无意识地在地图上移动。从北京出发，划过残缺的辽东（那里被涂上了一块刺眼的红色），划过烽烟四起的中原（开封的位置被画了一个粗重的黑圈），划过动荡的湖广（张献忠的名字像毒瘤一样标在上面），最后停留在两个地方：西安，开封。他的目光，则不由自主地飘向地图右上角——那里是盛京，后金的都城，皇太极的名字更是让他寝食难安。
三面受敌，不，是四面。崇祯的脑海里，忽然又回响起兵部尚书杨嗣昌，上奏的话。杨嗣昌是他登基以来最倚重的能臣，替他织的那张网，可惜最终功败垂成
“……皇上……老臣无能……未能替陛下平定天下……臣去后，陛下……当更加珍重。若……若事不可为……当……当断则断……”
当时他悲痛且不解，追问：“杨卿，断什么？如何断？”
杨嗣昌浑浊的眼睛望着他，满是悲哀与怜悯，嘴唇动了动，最终却什么也没说出来，只是长长叹了一口气，手便无力地垂下了。那双曾经为他筹划军国大事、批阅无数文书的手，再也没有抬起来。
“当断则断……”崇祯喃喃重复着这四个字，手指狠狠抠进地图的纸质里，几乎要将其戳破。断什么？是断腕求生，放弃一些地方？还是……他不敢深想。
是像朝廷里一些私下议论的那样，默认李健割据陕西，甚至暗中结好，借其力先平流寇？可李健行的，是赤裸裸的